Industries spatiales Varda a reçu l’approbation tant attendue des régulateurs pour renvoyer son premier vaisseau spatial sur Terre – et avec lui, un lot de cristaux pharmaceutiques fabriqués en orbite.
La capsule Winnebago de Varda est restée dans les limbes depuis des mois. La société a lancé le vaisseau spatial lors d’une mission SpaceX Transporter il y a huit mois, avec l’intention de le ramener sur Terre en juillet dernier. Mais Varda n’a pas été en mesure d’obtenir les autorisations réglementaires requises pour effectuer une tentative d’atterrissage, laissant le vaisseau spatial coincé en orbite pendant que l’entreprise travaillait avec les régulateurs pour le ramener chez lui.
Avec cette approbation, Varda vise désormais une tentative d’atterrissage sur le champ d’essai et d’entraînement de l’armée de l’air de l’Utah le 21 février. La capsule contient des cristaux du médicament Ritonavir, utilisé pour traiter le VIH/SIDA, qui ont été fabriqués en orbite. Le vaisseau spatial Photon de Rocket Lab, qui abritait la capsule de fabrication de Varda en orbite, brûlera dans l’atmosphère à sa rentrée.
« Nous sommes incroyablement fiers d’avoir cette opportunité avec nos partenaires gouvernementaux et apprécions leur dévouement en faveur d’une innovation sûre aux États-Unis », a déclaré Varda dans un communiqué.
Dans cette même déclaration, la startup basée à El Segundo note qu’elle a été la première à demander l’autorisation de rentrer dans un vaisseau spatial en vertu d’un nouvel ensemble de réglementations de la FAA connues sous le nom de Part 450. C’est également la première fois que la FAA autorise une société commerciale à atterrir. un vaisseau spatial sur le sol américain. (La capsule Dragon de SpaceX est autorisée à atterrir dans l’océan Atlantique ou dans le golfe du Mexique.)
Varda fait partie des rares startups cherchant à exploiter les avantages de la microgravité pour fabriquer des matériaux tels que des produits pharmaceutiques. La société vise à ramener sur Terre des engins spatiaux contenant des matériaux manufacturés jusqu’à une fois par mois d’ici 2026. Pour sa prochaine mission, qui n’a pas encore été lancée, Varda a annoncé qu’elle ferait atterrir son deuxième engin spatial sur le polygone d’essai australien de Koonibba cette année.