Jack Mintz : Le gâchis d’ArriveScam exige que le gouvernement rende des comptes

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Si j’ai un problème de santé grave, comme une douleur à la poitrine, à qui dois-je m’adresser ? Un physicien? Une clinique ? Un service d’urgence d’un hôpital ? Ou dois-je confier ma douleur thoracique à un cabinet de conseil qui n’a aucune expertise médicale ? Ce n’est pas une question piège : avec votre vie en jeu, vous allez vers le meilleur le plus rapidement possible.

L’aspect le plus honteux de « ArriveScam » – le gâchis de 59,5 millions de dollars encore à finaliser pour développer une application visant à aider à réduire la propagation du COVID via les voyages transfrontaliers – était que des vies étaient en jeu. C’était la seule raison pour laquelle j’avais l’application. Même si de grands éditeurs de logiciels développaient déjà des applications similaires aux États-Unis et ailleurs à des coûts bien moindres, notre gouvernement fédéral s’est tourné vers un cabinet de conseil composé de deux personnes pour orchestrer de nombreux fournisseurs tiers. OK, si les deux personnes s’appelaient Musk et Bezos, cela aurait peut-être eu du sens. Mais ce n’était pas le cas. Comme me l’ont dit des experts du secteur, tout cela aurait pu être réalisé plus rapidement, plus efficacement et à moindre coût en faisant appel à un important fournisseur informatique expérimenté pour aider les bureaucrates fédéraux.

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Rappelez-vous le contexte. Le Canada s’était efforcé d’« aplatir la courbe », en partie en restreignant les voyages internationaux. Alors que les voyages reprennent lentement, l’Agence de la santé publique du Canada souhaitait une application capable de fournir aux autorités provinciales les informations dont elles avaient besoin pour appliquer des quarantaines efficaces.

En avril 2020, l’application ArriveCAN a été attribuée dans le cadre d’un contrat à fournisseur unique à Stratégies du GC, une entreprise dont l’approche, selon son site Internet, consistait à s’aligner « avec une ou plusieurs entreprises technologiques innovantes et émergentes et à proposer leurs services comme une véritable solution ». Fondée en 2015, la petite entreprise composée de deux associés était l’une des entreprises à la croissance la plus rapide en la région d’Ottawa car il a aidé les entreprises émergentes à naviguer dans la bureaucratie. Pourquoi cette entreprise en particulier était-elle en mesure de le faire et pas d’autres reste une énigme.

GC Stratégies a collecté environ un tiers des revenus du contrat (19,3 millions de dollars). Dix sous-traitants ont reçu entre 1 et 7,9 millions de dollars – avec Amazon et Dalian Enterprises pour 7,8 millions de dollars chacun – tandis que 21 autres fournisseurs ont reçu moins d’un million de dollars chacun. Le tout pour une seule application. Comme aurait pu le dire Winston Churchill : Jamais, dans le domaine des marchés publics, autant d’attributions n’ont été accordées à autant de personnes pour si peu de choses.

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Les mauvaises pratiques d’approvisionnement décrites dans le rapport dévastateur du vérificateur général rapport sera une étude de cas classique à ne pas faire dans les futurs cours d’administration publique. Les registres financiers étaient si mal tenus que l’AG est incapable d’estimer le total des dépenses finales. Certains coûts, autorisés comme dépenses ArriveCAN, n’étaient pas liés au développement de l’application. Les vendeurs ont invité les fonctionnaires à dîner, soulevant des violations du Code de conduite qui ont maintenant été renvoyées à la GRC pour examen. Les contrats ne comprenaient pas de descriptions de tâches et de livrables clairs. Les compétences ont été améliorées sur les CV pour augmenter les niveaux de rémunération. Les feuilles de temps ont été signées sans confirmation que le travail avait été terminé. Comme le note l’AG, il n’y a aucune excuse pour des pratiques aussi bâclées.

Pas même l’urgence de l’urgence : l’attribution des contrats a pris du temps, même celui de GC Stratégies, qui a été signé « sans justification solide ». Aucune preuve n’était disponible selon laquelle GC Stratégies avait soumis une proposition « dans le cadre de ce processus non concurrentiel ». Sans documentation appropriée, il n’est même pas clair que GC Stratégies était le seul concurrent possible. L’AG note qu’en fait une autre proposition a été soumise, mais que, pour une raison quelconque, elle n’a pas été prise en compte.

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Le scandale ArriveScam laisse de nombreuses questions sans réponse. Pourquoi GC Stratégies a-t-elle obtenu le contrat ? Quelle est la proposition alternative qui n’a pas été acceptée ? Pourquoi n’a-t-il pas été accepté ? Compte tenu de l’effondrement du système sous l’effet du stress, comment les processus seront-ils améliorés afin d’éviter des défaillances similaires à l’avenir ?

Mais une chose est déjà tout à fait claire. Trop souvent, à Ottawa, les impôts sont traités comme de l’argent trouvé. Dans l’ordre des choses, les 60 millions de dollars gaspillés par ArriveScam ne sont pas énormes. Mais si l’approche des dépenses est, même de loin, aussi indisciplinée dans le reste du gouvernement, notre problème budgétaire est critique. Les Canadiens voient leur argent durement gagné utilisé de manière négligente et douteuse. Les vrais croyants dans le gouvernement devraient être encore plus consternés que les critiques habituels.

Lorsque des scandales surviennent, quelqu’un doit en assumer la responsabilité. Dans un système parlementaire, le ministre donne le ton et, qu’il soit ou non directement responsable des décisions ou des actes fautifs, il doit démissionner. La responsabilité ministérielle est la clé de notre système.

Il en va de même pour la responsabilité du premier ministre. Les élections constituent le plus haut niveau de responsabilité dans une démocratie. Si un gouvernement fait du bon travail, il doit être réélu. Si ce n’est pas le cas, les électeurs devraient se tourner vers un autre. La concurrence politique est tout aussi importante pour la démocratie que la concurrence entre entreprises l’est pour l’économie de marché. C’est pourquoi les politiciens de tous bords doivent mettre les pieds sur le feu.

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