Prises à elles seules, les annonces de jeux faites aujourd’hui par Microsoft pourraient ne pas sembler si bouleversantes. Une poignée de jeux Xbox non spécifiés arrivent sur des plateformes rivales, le nombre d’abonnés au Game Pass a augmenté, Diablo IV mènera la ruée des titres Activision Blizzard sur Game Pass, et davantage de matériel est en route, y compris une puissante console de nouvelle génération et éventuellement un ordinateur de poche. Mais ils pointent tous vers un avenir que Microsoft n’a pas vraiment hésité : faire de la Xbox plus qu’une simple console.
Dans une note interne adressée aux employés, le PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, a expliqué la stratégie comme ceci :
Nous avons une vision différente de l’avenir du jeu vidéo. Un avenir où les joueurs bénéficieront d’une expérience unifiée sur tous les appareils. Un avenir où les joueurs pourront facilement découvrir une vaste gamme de jeux avec un large éventail de modèles économiques. Un avenir où davantage de créateurs auront les moyens de réaliser leur vision créative, d’atteindre un public mondial, d’unir leurs communautés et de réussir commercialement. Un avenir où chaque écran est une Xbox.
C’est une idée audacieuse, d’autant plus qu’à l’heure actuelle, le mot Xbox est synonyme de console placée sous votre téléviseur. Alors si ce n’est pas une machine physique, qu’est-ce que la Xbox ?
Dans une interview avec Le bord, Spencer a déclaré que « Xbox est notre plate-forme de jeu et notre activité de contenu ». Notamment, il n’a pas utilisé le mot « console ». Au lieu de cela, Xbox est une idée, une plate-forme qui s’étend sur plusieurs fronts. Cela a commencé comme une console, et maintenant le PC et le cloud font partie intégrante de la stratégie Xbox, tout comme le service d’abonnement Game Pass. Avec l’ajout d’Activision Blizzard (et de ses jeux comme Candy Crush et Appel du devoir mobile), ainsi que le potentiel d’une boutique d’applications mobiles Microsoft, vous pouvez également y ajouter des appareils mobiles. Un jour, nous pourrions inclure un ordinateur de poche à ce mélange. Et suite au succès des précédents jeux multiplateformes, notamment Minecraftles plateformes rivales comme la PS5 et la Nintendo Switch font de plus en plus partie du concept global de Xbox.
Microsoft semble prendre des mesures mesurées pour parvenir à cette vision future. Il ne s’intéresse à aucune partie de la stratégie : il vend du matériel ainsi que des jeux et des abonnements, et il s’ouvre progressivement aux endroits où vous pouvez jouer à ces jeux et à ces abonnements. Il n’est pas nécessaire que tous les joueurs Xbox s’inscrivent au Game Pass ou achètent une console, mais avoir les deux options, ainsi que toutes les autres initiatives en cours comme le cloud et le mobile, crée l’essentiel de ce qu’est la marque aujourd’hui et de sa direction. .
«J’aime le fait que nous ayons un mélange de choses dans notre entreprise», a expliqué Spencer. « Notre modèle économique ne se limite pas à la vente de matériel, ni à la vente de jeux propriétaires. C’est un modèle commercial diversifié qui conduit au succès commercial auquel nous assistons aujourd’hui, ce qui, je pense, témoigne en quelque sorte du chemin que nous avons emprunté ces dernières années.
«Je vais en apprendre davantage sur notre partenariat avec d’autres plateformes.»
Prenons l’exemple du lancement sur d’autres plateformes. Microsoft affirme qu’il apportera quatre jeux Xbox existants sur PS5 et Switch (il ne dit pas lesquels, mais ils ne sont pas trop difficiles à deviner), et la société les considère comme une sorte de test. « Je vais en apprendre davantage sur notre partenariat avec d’autres plateformes », a déclaré Spencer. « Je vais apprendre ce qui se passe avec nos joueurs. » Au lieu de s’engager à ce que chaque grand jeu Xbox soit également sur d’autres plateformes, et au tumulte qui se produira inévitablement si Champ d’étoiles arrive sur PS5, la société teste le terrain avec quelques versions solo plus petites et des jeux en direct qui pourraient augmenter le nombre de joueurs.
Si cela s’avère être une impasse pour la marque Xbox, pas vraiment de mal. Mais si des titres comme Pentiment ou Mer des voleurs devenus des succès multiplateformes, il est facile de voir l’initiative s’étendre avec des jeux d’autres studios Xbox comme Bethesda. « Nous voulons simplement nous assurer que c’est bon pour la santé à long terme de la Xbox », a déclaré Spencer.
La question, bien sûr, est de savoir si cette stratégie fonctionnera à terme, et il est clairement trop tôt pour le dire. Ce qui est clair, c’est que quelque chose doit changer. Depuis des années, Microsoft occupe une troisième place stable par rapport à ses plus grands rivaux, et PlayStation et Nintendo sont largement restées fermes sur l’idée de vendre des consoles avec de gros jeux exclusifs. Sony voit une opportunité dans d’autres plateformes comme le PC, Nintendo se développe dans différentes formes de divertissement, et tous deux testent les abonnements. Mais pour l’instant, leurs stratégies de base ne s’éloignent pas beaucoup du secteur traditionnel des consoles.
Malgré toutes ses ressources, Microsoft n’a pas été en mesure de rivaliser de cette manière, alors il essaie maintenant quelque chose de très différent – avec le potentiel d’être beaucoup plus grand.