« Il n’y a rien de nouveau dans l’expérience humaine, M. Tully », comme l’observe judicieusement Paul Hunham (Paul Giamatti) dans « The Holdovers », et cela vaut doublement pour les grands studios qui tentent de lancer des franchises multimédias à succès basées sur des personnages de bandes dessinées. L’univers cinématographique proto-Marvel d’Universal n’a jamais dépassé la série télévisée « L’Incroyable Hulk » mettant en vedette Lou Ferrigno et les pilotes ratés devenus des téléfilms centrés sur Doctor Strange et Captain America (diffusés respectivement en 1978 et 1979), bien qu’un Le scénario du film Human Torch était apparemment terminé. Entre-temps, Stan Lee a proposé le concept et le nom d’HERBIE dans « Les Nouveaux Quatre Fantastiques », avec Jack Kirby en charge du design.
L’année après la fin de « Les Nouveaux Quatre Fantastiques », HERBIE a été officiellement présenté aux bandes dessinées de Marvel dans « Les Quatre Fantastiques » Vol 1 #209. Créé par Monsieur Fantastique et Maître Xar des Xandariens, HERBIE était censé aider les Quatre Fantastiques dans leurs devoirs de héros, ce qu’il a fait… au moins jusqu’à ce que l’ignoble Docteur Sun réussisse à infecter le robot avec sa conscience. Le robot a connu toutes sortes de problèmes depuis lors, plusieurs copies de HERBIE étant construites au cours de la même période. Bien sûr, en supposant qu’il apparaisse dans « Les Quatre Fantastiques » comme l’indique son affiche, il y a fort à parier que le film gardera les choses simples et le fera surtout fonctionner comme un adorable compagnon robotique. Son design « Jetsons » serait certainement d’autant plus approprié si le film se déroule effectivement dans les années 60, comme de nombreuses spéculations le spéculent.
D’un autre côté, qui sait ? Il s’agit peut-être d’une situation de type « WALL·E » dans laquelle HERBIE se révélera être le grand méchant. Les machines sensibles devenues voyou sont définitivement en train de passer un moment, après tout.
« Les Quatre Fantastiques » sort en salles le 25 juillet 2025.