Pygmalion

Pygmalion est une comédie sur un expert en phonétique qui, dans le cadre d’une sorte d’expérience sociale, tente de faire d’une demoiselle d’honneur cockney sans instruction une dame. Bien qu’elle ne soit pas aussi complexe intellectuellement que certaines des autres pièces du « théâtre des idées » de Shaw, Pygmalion néanmoins, il explore des questions importantes sur la classe sociale, le comportement humain et les relations entre les sexes.

Dans l’espoir de contourner ce qu’il estimait être la tendance de la presse londonienne à critiquer injustement ses pièces, Shaw choisit de produire une traduction allemande de Pygmalion à Vienne et à Berlin avant de présenter la pièce à Londres. Les critiques londoniens apprécièrent le succès que la pièce reçut à l’étranger et, après sa première au His Majesty’s Theatre le 11 avril 1914, elle connut un succès, établissant fermement la réputation de Shaw en tant que dramaturge populaire.

Accompagnant son subterfuge auprès de la presse londonienne, Shaw a également comploté pour tromper son public de toute opinion préjudiciable qu’il avait sur le contenu de la pièce. C’est ce qu’il a fait en supposant qu’ils étaient familiers avec le mythe de Pygmalion, du dramaturge grec Ovide. Métamorphoses, les encourageant à penser que Pygmalion était une pièce classique. Il a favorisé cette ruse en mettant en scène la pièce de manière anonyme et en choisissant une actrice principale qui n’avait jamais joué auparavant dans un rôle ouvrier. Dans le conte d’Ovide, Pygmalion est un homme dégoûté des femmes de la vraie vie qui choisit le célibat et la poursuite d’une femme idéale, qu’il sculpte dans l’ivoire. Souhaitant que la statue soit réelle, il fait un sacrifice à Vénus, la déesse de l’amour, qui donne vie à la statue. À la fin de la Renaissance, poètes et dramaturges ont commencé à contempler les pensées et les sentiments de cette femme, qui se réveillait adulte dans les bras d’un amant. Le personnage central de Shaw, la bouquetière Liza Doolittle, exprime clairement ce que sa transformation l’a fait ressentir, et il ajoute la tournure supplémentaire que Liza se retourne contre son « créateur » à la fin en le quittant.

En plus de l’importance du mythe original de Pygmalion dans la pièce de Shaw, les critiques ont souligné l’influence possible d’autres œuvres, comme le roman de Tobias Smollett. Les aventures de Peregrine Pickle (qui implique également un gentleman essayant de faire d’une ouvrière « grossière » une bonne dame), et un certain nombre de pièces de théâtre, dont celle de WS Gilbert. Pygmalion et Galatée et celui d’Henrik Ibsen Une maison de poupée. Shaw a nié avoir emprunté l’histoire directement à l’une de ces sources, mais il y en a des traces dans sa pièce, comme il y en a dans l’histoire bien connue de Cendrillon, et des nuances des histoires célèbres d’autres « créateurs » quelque peu vains dont les expériences ont implications imprévues : Faust, Dr Frankenstein, Svengali.

La pièce a été considérée (heureusement par de nombreux critiques) comme l’une des comédies les moins provocatrices de Shaw. Néanmoins, Pygmalion a provoqué une controverse sur sa production originale. Ironiquement, la cause était un problème de langage, autour duquel tourne l’intrigue elle-même : l’utilisation par Liza du mot « sanglant », jamais prononcé auparavant sur la scène du Théâtre de Sa Majesté. Même s’ils étaient bien conscients de la polémique grâce à sa couverture médiatique, les premiers auditeurs ont été surpris, puis ont éclaté de rire, face à la réplique pleine d’entrain de Liza : « Plutôt peu probable ! »