L’histoire extraordinaire de la survie d’un homme à Varsovie, 1939-1945 par Władysław Szpilman

La dernière émission en direct sur la radio polonaise, le 23 septembre 1939, était le Nocturne en do# mineur de Chopin, joué par un jeune pianiste nommé Wladyslaw Szpilman, jusqu’à ce que son jeu soit interrompu par les bombardements allemands. C’était la même pièce et le même pianiste, lorsque la diffusion reprit six ans plus tard. Le pianiste est le récit de Szpilman des années intermédiaires, de la mort et de la cruauté infligées aux Juifs de Varsovie et à Varsovie elle-même, racontée avec une retenue impartiale née du choc. Szpilman, aujourd’hui âgé de 88 ans, n’a pas regardé sa description depuis qu’il l’a écrite en 1946 (en même temps que Primo Levi’s Si c’est un homme ?; c’est trop personnellement douloureux. Le reste d’entre nous n’a pas une telle excuse.

La famille de Szpilman a été déportée à Treblinka, où elle a été exterminée ; il n’a survécu que parce qu’un policier mélomane l’a reconnu. Ce n’était que la première d’une série d’évasions fatalement chanceuses qui ont jonché sa vie alors qu’il se cachait parmi les décombres et les cadavres du ghetto de Varsovie, devenant de plus en plus maigre et affamé, mais condamné à vivre. Ironiquement, c’est un officier allemand, Wilm Hosenfeld, qui a sauvé la vie de Szpilman en apportant de la nourriture et un édredon à la ruine abandonnée où il l’a découvert. Hosenfeld est mort sept ans plus tard dans un camp de travail de Stalingrad, mais des parties de son journal, réimprimées ici, racontent son incompréhension outrée de la folie et du mal dont il a été témoin, établissant ainsi un contrepoint efficace pour ancrer la vision cauchemardesque du pianiste dans une réalité désespérée. . Szpilman a initialement publié son récit en Pologne en 1946, mais il a été presque immédiatement retiré par les sous-fifres polonais de Staline car il décrivait sans vergogne les collaborations des Lituaniens, des Ukrainiens, des Polonais et des Juifs avec les nazis. En 1997, il a été publié en Allemagne après que le fils de Szpilman l’a trouvé sur la bibliothèque de son père. Cette traduction admirablement robuste d’Anthea Bell est la première en langue anglaise. Il y avait 3 500 000 Juifs en Pologne avant l’occupation nazie ; après cela, il y en avait 240.000. Le récit extraordinaire de Wladyslaw Szpilman sur sa propre survie miraculeuse offre une voix à travers les années pour les millions de personnes sans visage qui ont perdu la vie. —David Vincent