Quand le film fantastique bizarre de Spike Jonze Être John Malkovich est sorti pour la première fois en 1999, les gens ne savaient pas quoi en penser. Si le film a été bien accueilli, recueillant des éloges pour son écriture « attachante et dingue » et « brillamment inventive », il a également laissé les téléspectateurs confus quant à ce qu’il fallait penser du scénariste Charlie Kaufman, à l’époque connu uniquement pour son travail sur des comédies télévisées comme Le bord et Le spectacle Dana Carvey.
Depuis Être John MalkovichDepuis la sortie de Kaufman, Kaufman a continué à dérouter et à impressionner les téléspectateurs, car chaque film qu’il écrit ou réalise est différent du précédent : Adaptation; Soleil éternel de l’esprit impeccable ; Synecdoque, New York ; Anomalieet son scénario de cauchemar Netflix 2020 Je pense mettre fin aux choses. Les fans et les critiques ont tenté de définir les films de Kaufman en utilisant des termes comme « surréaliste » ou « méta », mais se concentrer sur la structure plutôt que sur le contenu de son œuvre est une mauvaise approche. Il est plus révélateur de considérer le thème commun qui lie tous les films de Kaufman, y compris son dernier film d’animation pour enfants sur Netflix. Orion et les Ténèbres.
Les protagonistes de Charlie Kaufman ont un point commun crucial : leurs problèmes communs en matière de santé mentale. La dépression, l’anxiété, l’obsession, la faible estime de soi et d’autres problèmes de santé mentale ont été des éléments clés de tous les films de Kaufman, explorés à travers des protagonistes qui ont chacun des façons différentes d’y faire face. Qu’il s’agisse du conflit moteur (en Anomalie ou Je pense mettre fin aux choses) ou simplement un sous-produit des voyages qu’ils effectuent (en Être John Malkovich ou Adaptation), c’est un thème récurrent et très présent dans l’œuvre de Kaufman. Avoir des problèmes de santé mentale est un destin inéluctable pour un protagoniste de Kaufman, et à un moment donné, il sera inévitablement obligé d’affronter ces problèmes, qu’il le veuille ou non, souvent avec peu de succès.
À première vue, Orion et les TénèbresLe protagoniste de ne semble pas avoir grand-chose en commun avec les tristes hommes blancs d’âge moyen au centre des autres films de Kaufman. Mais étant donné le statut du film de Kaufman le plus adapté aux enfants et le plus accessible à ce jour, il est surprenant de voir à quel point il correspond clairement au modèle : Orion souffre d’une anxiété paralysante. Il a littéralement peur de tout, surtout du noir, et cette peur domine sa vie.
Orion et les Ténèbres n’est pas aussi sombre et existentiellement terrifiant que les autres films de Kaufman – il est basé sur un livre d’images pour enfants et s’adresse à de jeunes enfants impressionnables. Mais Orion reste fondamentalement un protagoniste de Charlie Kaufman. Il répond aux trois critères qui lient les odyssées méta-récits de Kaufman.
Premièrement, le protagoniste typique de Charlie Kaufman n’est pas sûr de lui et remet constamment en question sa valeur ou sa place dans le monde. En raison de ces barrières internes, ils se sentent souvent éloignés de leur communauté et incapables de communiquer avec qui que ce soit. Ce manque de socialisation et de sécurité est l’une des premières choses mentionnées par Orion dans Orion et les Ténèbres.
Comme les autres protagonistes de Kaufman, Orion est aux prises avec des sentiments amoureux non résolus. Il a le béguin pour sa camarade de classe Sally, mais son anxiété l’empêche de s’asseoir à côté d’elle, et encore moins de faire une sortie scolaire avec elle. Même lorsqu’elle lui demande directement de s’asseoir avec elle, il ne trouve pas le courage de répondre.
Orion partage sa solitude et son isolement avec Anomalie le protagoniste Michael Stone, qui est aliéné du monde parce que, selon lui, tous ceux qu’il rencontre ont le même visage et la même voix. Son état devient si accablant qu’il fait une dépression alors qu’il prononce un discours lors d’une conférence, et il est incapable de reconnaître qui que ce soit à la fête surprise que sa femme lui organise chez lui vers la fin du film. De la même manière, Être John Malkovich le protagoniste Craig Schwartz et Synecdoque, New York Le protagoniste Caden Cotard éprouve tous deux une anxiété vocale après que leurs femmes les aliènent et leur en veulent, et leur solitude les amène à remettre en question leur place en tant qu’artistes et êtres humains.
Deuxièmement, Kaufman place ses personnages principaux dans des circonstances ou des environnements étranges et troublants que seuls eux et un petit groupe de personnes semblent reconnaître. Les personnages de Kaufman vivent dans des décors presque réalistes qui comportent inévitablement des éléments fantastiques absurdes, défiant toute logique. Ces décors soulignent des points d’intrigue ou de construction du monde qui poussent inévitablement les protagonistes, volontairement ou par force, à affronter leurs problèmes internes.
La peur du noir d’Orion est si extrême que Dark lui-même tente de prouver à l’enfant qu’il n’a pas peur et qu’il joue un rôle important dans le monde. Avec l’aide de Dark et d’autres entités nocturnes, Orion affronte l’une de ses plus grandes peurs et se rapproche encore plus de l’affrontement avec les autres. Les autres films de Kaufman ont des dispositifs absurdes tout aussi traumatisants que thérapeutiques, comme le portail vers l’esprit de John Malkovich dans Être John Malkovichce qui conduit Craig au sentiment de confiance en soi et d’estime de soi qui lui manquait depuis si longtemps.
La procédure d’effacement de la mémoire de Soleil éternel de l’esprit impeccablela pièce de théâtre et la reconstitution artistique de Manhattan de Caden Cotard Synecdoque, New Yorket Lisa Hesselman étant la seule personne à ne pas avoir le même visage et la même voix que Anomalie tous jouent des rôles similaires, forçant ou incitant les protagonistes à affronter leur sentiment d’adéquation et de connexion.
Enfin, le méta-récit dans lequel évoluent tous les protagonistes de Kaufman brouille les frontières entre réalité et fantaisie à tel point qu’il est difficile pour le public (et parfois les personnages) de discerner ce qui est réel et ce qui ne l’est pas. Même si les éléments surréalistes de ses films choquent parfois ses protagonistes au début, ils tombent facilement dans ces méta-récits et s’adaptent à leurs nouveaux « mondes ». La dépression et l’anxiété sociale sont des aspects tellement dominants dans la vie de ces personnages qu’ils finissent par déformer la réalité.
C’est particulièrement vrai dans Adaptationcomme tout au long du film, le protagoniste au nom révélateur, Charlie Kaufman, a du mal à s’adapter Le voleur d’orchidées livre d’une manière qui ne s’appuie pas sur les tropes et les clichés hollywoodiens. Alors que les luttes créatives de Charlie deviennent de plus en plus extrêmes, son anxiété consume son bien-être mental, provoquant une série de confrontations surréalistes. Au troisième acte, Charlie s’insère dans Le voleur d’orchidéesL’histoire de, et le film devient tout ce qu’il ne voulait pas à l’origine dans son scénario : du schlock hollywoodien rempli de drogues, de fusillades, de poursuites en voiture et de morts émotionnellement manipulatrices.
De la même manière, Orion et les Ténèbres révèle au début du film que l’intrigue principale impliquant Orion et Dark est aussi une histoire qu’Orion adulte raconte à sa jeune fille, Hypatia. Et quand Hypatia n’est plus satisfaite de l’histoire d’Orion, elle s’y insère pour l’aider à corriger les erreurs qu’il a commises. Orion répond parfaitement aux trois critères d’un personnage de Kaufman. Mais il y a une différence significative entre lui et les anciens protagonistes de Kaufman : il obtient une fin heureuse simple et sans compromis.
Lorsque Kaufman rédige une conclusion, il emprunte généralement deux chemins différents. Le chemin A implique une fin malheureuse et déprimante où le protagoniste se retrouve dans un état pire qu’il ne l’était au début (Être John Malkovich, Confessions d’un esprit dangereux, Anomalieet Je pense mettre fin aux choses). Le chemin B fait allusion à une lueur d’espoir pour le protagoniste, même s’il est finalement doux-amer, compromis, voire fatal. (Nature humaine, Soleil éternel de l’esprit impeccableet Synecdoque, New York). Orion et les Ténèbres ne prend aucun de ces chemins. Le film en forge plutôt un nouveau pour Orion, grâce à l’influence d’Hypatia.
Hypatie est la force positive dont Orion a besoin pour se motiver et vaincre ses peurs. Grâce à sa future fille, Orion surmonte son anxiété sociale – un exploit que peu d’autres personnages de Kaufman pourraient revendiquer. Orion accepte que la peur fera toujours partie de sa vie, mais il apprend comment l’empêcher de contrôler sa vie et de l’empêcher de s’adonner aux joies de la vie.
Un seul autre personnage du canon de Charlie Kaufman a une fin aussi optimiste et pleine d’espoir que celle d’Orion : Charlie Kaufman de Adaptation. À la fin du film, Charlie non seulement réussit à surmonter son blocage d’écrivain et termine son scénario, mais il dit qu’il est « rempli pour la première fois d’espoir », qu’il refuse de laisser son anxiété et ses insécurités prendre le dessus sur sa vie.
Kaufman lui-même a déclaré : « Il n’y a pas beaucoup de fins heureuses dans mes films. Je pense qu’il n’y a peut-être pas beaucoup de fins heureuses dans la vie. Et pourtant, il accorde deux exceptions notables, pour une version romancée de lui-même et un enfant protagoniste.
Peut-être que Kaufman se voit un peu dans Orion et veut lui donner le même sentiment d’espoir qu’il a donné à son homologue fictif de Adaptation. Après tout, ce sont tous deux des personnages socialement maladroits qui sont submergés par leurs peurs et leurs insécurités, luttent contre la romance et finissent par surmonter leurs problèmes après être tombés dans un méta-récit impliquant un personnage extérieur inséré dans l’histoire. Quoi qu’il en soit, les deux films montrent que les protagonistes de Charlie Kaufman ne doivent pas toujours se laisser engloutir par leurs problèmes de santé mentale.
Cela dit, les films de Kaufman ne sont pas liés uniquement parce qu’ils mettent en scène le même type de protagoniste. Sa filmographie est connectée car ses projets sont tous centrés sur le même sujet et les personnages sont des passerelles vers ce thème commun. Selon Kaufman, « Je pense que ce n’est probablement pas possible – ni même souhaitable – si vous écrivez quelque chose pour que ce ne soit pas autobiographique. Je veux dire, qu’est-ce que tu as d’autre ? Si tu veux être vrai, alors tu dois te mettre au travail. Je tente de. » Chaque film que Kaufman écrit et réalise est directement inspiré de sa vie personnelle et constitue une manière pour lui d’exploiter, d’examiner et de traiter ses propres problèmes.
Ses films ont les mêmes points à retenir mais pas le même objectif, car ils sont tous sortis à des moments différents de la vie de Kaufman. Ses luttes contre la santé mentale peuvent rester constantes, c’est pourquoi elles sont devenues un thème commun dans sa filmographie. Mais le commentaire exact de Kaufman sur le sujet change d’un film à l’autre car, comme tout le monde, sa vie a été remplie de hauts et de bas.
Kaufman fait des films pour lui-même, écrivant ce qu’il sait et lui donnant ensuite une tournure unique, et c’est exactement pourquoi son travail reste influent. Comme tout grand artiste, il trouve le moyen de permettre au public de se connecter avec le travail qu’il réalise. Lorsque vous supprimez tout le méta-surréalisme, l’écriture introspective et la structure partagée, vous obtenez une série d’histoires sur un homme aux prises avec ses propres angoisses. Des films comme Adaptation, Soleil éternel de l’esprit impeccable, Je pense mettre fin aux choseset Orion et les Ténèbres peuvent être des histoires incroyablement personnelles pour lui. Mais ce sont aussi des histoires personnelles pour pratiquement tout le monde sur la planète.