Le rendez-vous de Morgan Rielly avec DOPS entraînera probablement une lourde suspension

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Le coup sûr a sans aucun doute fait du bien à Morgan Rielly et aux Maple Leafs sur le moment, mais avec le ministère de la Sécurité des joueurs désormais impliqué, les Maple Leafs seront privés de leur meilleur défenseur pendant au moins quelques matchs des séries éliminatoires.

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Comme prévu, Rielly est appelé sur le tapis par le DOPS de la LNH pour la contre-vérification de samedi contre Ridly Greig des Sénateurs d’Ottawa. Son offre d’une audience en personne plutôt que d’une suspension immédiate est un signal inquiétant que sa peine pourrait aller jusqu’à six matchs ou plus.

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L’annonce de dimanche indiquait que la date et l’heure de l’audience n’avaient pas encore été déterminées, étant donné que c’est le week-end et que les Leafs ne joueront de nouveau que mardi contre St. Louis.

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Rielly est soudainement passé du statut de candidat au trophée Lady Byng à celui de taureau enragé après que Greig ait tenté de frotter le nez des Leafs dans une défaite 5-3 avec un puissant tir frappé sur un but incontesté dans un filet désert devant les Leafs et de nombreux partisans itinérants au bruyant Centre Canadian Tire. Rielly traqua Greig alors qu’il célébrait son but et tandis que le sénateur surpris se tournait vers lui, Rielly pointait son bâton sur la tête de Greig. Greig était à terre quelques instants mais a pu repartir. Rielly s’est rendu directement dans la salle de Toronto avec une faute majeure et une inconduite de match.

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Comme il s’agissait des Leafs que l’on aime ou déteste dans Hockey Night In Canada, une tempête de débats a éclaté avant même que Greig n’ait touché la glace.

Le Soleil de TorontoL’histoire en ligne de Rielly a suscité près de 200 commentaires, tandis que la télévision, la radio et Internet fustigeaient l’action imprudente de Rielly ou l’acclamaient d’avoir pris Greig à partie. Beaucoup pensaient qu’une initiative aussi audacieuse manquait dans l’ADN de l’équipe des Leafs, même si un échec aussi flagrant était totalement hors de propos pour Rielly.

L’entraîneur des Leafs, Sheldon Keefe, a attisé les flammes, qualifiant l’action de son capitaine adjoint de « appropriée » et, même si certains joueurs des Sénateurs savaient pourquoi les Leafs seraient contrariés par le show-boating de Greig, l’entraîneur Jacques Martin a déclaré que l’étiquette du filet vide était un abus de langage.

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« Qu’il tire dessus ou qu’il l’enfonce (ce que Rielly a fait) ne devrait pas arriver », a déclaré Martin. « Ce n’est pas un jeu de hockey. »

Ce dernier commentaire est souvent appliqué à la vidéo diffusée par le DOPS pour soutenir ses décisions en matière de suspensions multi-matchs.

Rielly n’a pas parlé aux médias et dimanche était un jour de congé pour l’équipe.

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Bien que le vétéran de 819 matchs n’ait jamais été suspendu, un bilan vierge n’a pas influencé George Parros et le DOPS lorsqu’il a accordé à son coéquipier des Leafs Jason Spezza six matchs en 2021 pour avoir mis à genoux Neal Pionk des Jets de Winnipeg. Ce chiffre a ensuite été réduit à quatre suite à l’appel de Spezza au commissaire Gary Bettman.

Les Leafs disputent trois matchs à domicile cette semaine contre St. Louis, Philadelphie et Anaheim et samedi, ils manquaient déjà de défenseurs avec Mark Giordano au quotidien en raison d’une blessure au bas du corps et Conor Timmins trop malade pour voyager. Keefe a poussé William Lagesson à participer à son premier match depuis le 29 décembre et s’accrochera probablement désormais à Max Lajoie, qui a été rappelé des Marlies samedi par mesure de précaution.

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Cette circonstance pourrait également inciter le directeur général Brad Treliving à effectuer un échange contre l’aide de la ligne bleue qui était en retard lorsque John Klingberg s’est blessé, Giordano avait besoin d’une gestion de charge et TJ Brodie a eu des difficultés. La date limite des échanges est le 8 mars et les Leafs ont besoin de victoires pour s’assurer une place en séries éliminatoires.

En comptant sa mention d’aide samedi avant son expulsion, Rielly totalise 27 points à ses 28 derniers matchs et a été nommé l’un des quatre Leafs à participer au match des étoiles. Au cours de ce match amical une semaine plus tôt, les meilleurs tireurs de la LNH enfonçaient la rondelle dans des filets vides devant un public reconnaissant de la Scotiabank Arena pour déterminer qui avait le tir le plus puissant.

Les 15 minutes de pénalité suite au majeur et à l’inconduite de Rielly ont presque doublé son total de 49 matchs cette saison.

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