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SCOTTSDALE, Arizona — La fête au TPC Scottsdale a été un samedi endiablé, avec tellement de manigances imbibées d’alcool que l’Open de Phoenix a dû fermer les portes en milieu d’après-midi et limiter les ventes d’alcool parce que le parcours était trop fréquenté.
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Et oui, on a aussi joué au golf.
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Nick Taylor, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, avait une avance d’un coup à 13 sous avec 12 trous à jouer à son troisième tour lorsque le jeu a été suspendu samedi en raison de l’obscurité lors du tournoi gorgé d’eau.
« C’était assez épique », a déclaré Sahith Theegala, souriant, qui était en retrait. « Il y avait un groupe de gars avec mon nom et mon visage sur leur chemise. Un officier me disait que les gens étaient trop ivres, mais c’était pour s’amuser. Espérons que tout le monde soit resté en sécurité.
« C’est génial, même si certains ne sont pas les meilleurs ivrognes. »
Taylor a continué sur sa lancée rapide après avoir égalé le record du parcours avec un 11-under 60 pour terminer son premier tour vendredi. Le Canadien n’a complété que six trous samedi, avec un birdie et cinq pars.
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Theegala a utilisé cinq birdies sur les neuf derniers du deuxième tour tôt samedi pour tirer un 64 et prendre une avance d’un coup dans le troisième. Il a commis un bogey sur ses deux premiers trous du troisième, mais a réussi un birdie sur le numéro 4 pour réussir un coup.
Taylor, 35 ans, vise sa quatrième victoire sur le PGA Tour. L’ancienne star de l’Université de Washington vit dans la région. Il a remporté l’Omnium canadien l’année dernière lors des séries éliminatoires, dans une atmosphère également bruyante, même si rien ne ressemble au TPC Scottsdale.
« J’ai essayé de rester au chaud, de me détendre », a déclaré Taylor. « C’était un assez bon six trous, même s’il faisait froid et venteux. »
Doug Ghim et Andrew Novak étaient à 11 sous, avec Jordan Spieth et Cameron Young à 10 sous.
Scottie Scheffler – qui envisageait sa troisième victoire consécutive au Phoenix Open – était à cinq tirs à 8 sous. Il vise le premier triplé du PGA Tour en 13 ans.
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Jusqu’à présent, le tournoi a été détrempé dans le désert, même si le temps était plus sec samedi après-midi. Un long retard dû aux conditions météorologiques jeudi a obligé la moitié du peloton à terminer ses premiers tours vendredi et un retard de gel de 90 minutes vendredi a repoussé encore plus les heures de départ.
Cela a déplacé une grande partie du deuxième tour à samedi et il y a eu un autre retard – celui-ci de seulement 21 minutes – dans la matinée en raison de conditions injouables.
Les leaders ont pris le départ du troisième tour à 16h10, ce qui leur a accordé environ deux heures de jeu avant la suspension du jeu.
Les prévisions pour dimanche sont sèches et légèrement plus chaudes, même s’il pourrait y avoir un nouveau retard de gel.
Corey Conners, de Listowel, en Ontario, est à égalité au 28e rang avec moins-5.
Une grande partie des plus grandes nouvelles de samedi se sont produites en dehors des cordes. Le célèbre tournoi sans restriction a dû refuser certains détenteurs de billets et limité les ventes d’alcool parce que le parcours était devenu trop fréquenté.
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« En raison d’une foule plus nombreuse que d’habitude, les portes d’entrée du WM Phoenix Open sont temporairement fermées et le service de navette vers l’événement est suspendu », a déclaré le tournoi sur les réseaux sociaux. «Le service de navette vers les parkings restera opérationnel. Consultez régulièrement nos chaînes pour les mises à jour.
Le Phoenix Open, surnommé le « plus grand spectacle sur gazon », ne ressemble à rien de ce qui se passe dans le golf. Des masses allant jusqu’à 200 000 fans remplissent le stade du TPC Scottsdale avec des acclamations, des huées et des douches de bière occasionnelles. L’œil de l’ouragan tapageur est le 16e trou du stade, une fête fraternelle à plusieurs niveaux d’un par-3 où les panneaux « Silence s’il vous plaît » sont accueillis avec un grand dédain.
Les joueurs apprécient généralement l’ambiance car tout le monde sait que c’est un phénomène qui ne se produit qu’une fois par an. Mais même les partis ont des limites.
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Les foules immenses sont venues à Scottsdale malgré des conditions météorologiques loin d’être idéales. Il pleuvait dans les années 40 pendant la majeure partie de la matinée avant que le soleil ne perce à travers les nuages et que les températures n’atteignent les années 50.
Theegala a grimpé au classement lors des neuf derniers du deuxième tour tôt samedi, avec des birdies aux numéros 11, 13, 14, 15 et 17. Le joueur de 26 ans – trois fois sélectionné par toute l’Amérique à Pepperdine – a gagné son premier titre sur le PGA Tour l’année dernière au Fortinet Championship.
« Après les premiers trous, nous avons finalement obtenu des conditions favorables », a déclaré Theegala. « Pas de vent, des verts doux, ce qui est rare ici. »
— Le rédacteur d’AP Sports, John Marshall, a contribué à ce rapport.
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