Il y a près de 20 ans, Robert Downey Jr. était annoncé pour jouer le rôle de Tony Stark dans le premier film autofinancé de Marvel, Iron Man. Le casting de Downey semblait être un risque énorme à l’époque, car l’acteur alors en difficulté avait fait la une des journaux avec son abus de drogue et d’alcool. Il fait son premier retour au cinéma avec Shane Black pour Kiss Kiss, Bang Bang, mais c’est Iron Man qui relance la carrière de Downey dans la mésosphère.
La même année qu’Iron Man est sorti Tropic Thunder, qui a valu à l’acteur une autre nomination aux Oscars. 15 ans plus tard, il est nominé pour son troisième Oscar pour Oppenheimer de Christopher Nolan et est considéré comme le favori. En parlant à Stephen Colbert, Nolan n’a eu que des éloges pour sa star et considère le choix de Downey dans le rôle de Stark comme l’une des plus grandes décisions de casting de l’histoire.
« Il a le même charisme que Tony Stark », a déclaré Nolan. « Je pense que le fait qu’il joue Iron Man est l’une des décisions de casting les plus importantes jamais prises dans l’histoire du cinéma. Et je voulais lui donner l’opportunité de se perdre dans un rôle, de se perdre dans un autre être humain comme que les grands acteurs adorent. »
Nolan a également déclaré que l’acteur avait un esprit généreux lorsqu’il s’agissait d’agir. « Quand il est dans une scène avec d’autres personnes, il s’assure qu’ils font tous de leur mieux. Qu’ils sont tous capables de donner le meilleur d’eux-mêmes et il les aide à clarifier ces liens émotionnels et le reste. »
Alors que Downey est nominé pour le meilleur acteur dans un second rôle pour son rôle, Cillian Murphy est nominée pour le meilleur acteur. Le film est également en lice pour le meilleur film, Emily Blunt avec sa première nomination aux Oscars pour la meilleure actrice dans un second rôle, et Nolan est en lice pour le meilleur réalisateur.