Auston Matthews et les Maple Leafs cherchent un meilleur résultat lors de la finale de la bataille de l’Ontario

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Pour qu’Auston Matthews continue sur sa lancée effrénée, la superstar des Maple Leafs devra inverser la tendance samedi soir à Ottawa.

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Les Leafs ont échoué lors de la bataille de l’Ontario en 2023-2024, perdant deux des trois rencontres précédentes entre les clubs avant de se rencontrer pour la dernière fois cette saison au Centre Canadian Tire.

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Et même si Matthews a été propriétaire des Sénateurs au cours de sa carrière dans la Ligue nationale de hockey, marquant 23 buts et récoltant 22 passes décisives en 32 matchs, il n’a pas été une force offensive contre Ottawa cette saison. En trois matchs, il n’a inscrit aucun but et deux passes décisives, dont une en avantage numérique.

Pourtant, Matthews occupera une grande partie des réunions d’avant-match des Sénateurs. Après avoir disputé quatre matchs au cours de la dernière semaine de novembre sans marquer de but, Matthews a marqué 27 buts lors de ses 27 derniers matchs. Il est en bonne voie pour atteindre 69 buts, même si quelques buts contre les Sénateurs le ramèneraient dans la fourchette des 70 buts.

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Matthews a appris cette semaine que lors des festivités du match des étoiles, la star des Penguins de Pittsburgh, Sidney Crosby, avait déclaré que si un joueur de la LNH pouvait marquer 70 buts, ce serait Matthews.

« Cela signifie beaucoup venant d’un gars comme lui », a déclaré Matthews. « Je ne sais pas comment y répondre autrement, mais ce sont évidemment de très belles paroles de sa part.

« Ce n’est pas l’objectif principal pour moi ou pour cette équipe. Pour ma part, j’essaie de ne pas trop m’inquiéter de marquer des buts et de jouer au mieux de mes capacités, sachant que ces occasions seront là et j’essaie de les saisir quand elles se présenteront.

BERT NE LE GAGNE PAS

Si Tyler Bertuzzi est d’humeur à trouver une lueur d’espoir en marquant seulement six buts en 48 matchs, cela pourrait peut-être venir du fait que deux d’entre eux étaient contre les Sénateurs.

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Autrement, il est impossible de dresser un tableau rose de la lutte de Bertuzzi tout au long de la saison pour mettre la rondelle dans le filet. Après avoir marqué cinq buts lors de ses 19 premiers matchs, Bertuzzi en a marqué un lors de ses 29 derniers matchs, tout en contribuant 11 passes décisives au cours de cette période.

Il est sur le point d’inscrire 10 buts, ce qui est plutôt inconvenant pour un joueur qui a signé un contrat d’un an d’une valeur de 5,5 millions de dollars dans l’espoir de figurer en attaque dans le top six de Toronto.

Nous parlions à un dépisteur lors du récent match à domicile des Leafs, qui a beaucoup regardé Toronto cette saison, et il se demandait si Bertuzzi jouait avec une blessure. Si tel est le cas, cela ne peut pas être trop grave puisque le seul match que Bertuzzi a manqué remonte à il y a deux semaines, lorsqu’il était avec sa femme lorsqu’elle a donné naissance au fils du couple.

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Certains soulignent le pourcentage de tirs de Bertuzzi, qui est inférieur à la moyenne de sa carrière. Il est à 6,6 % avec les Leafs et sa moyenne en carrière est de 13,2 %.

Pourtant, Bertuzzi ne met pas la rondelle au filet autant qu’il l’a fait, par exemple, lorsqu’il a marqué un sommet de 30 buts pour les Red Wings de Détroit en 2021-2022. Cette année-là, il a réussi 180 tirs au but en 68 matchs (contre 217 en une saison complète). Cette année, Bertuzzi compte 91 tirs au but, ce qui le place sur 154.

Les Leafs aiment probablement penser que Bertuzzi peut commencer à marquer avec quelque chose qui se rapproche de la cohérence. Compte tenu de ce que Toronto pensait obtenir en le signant, cela ne devrait pas être une question aussi avancée dans la saison.

CUJO OPTIMISTIQUE

Comptez l’ancien gardien des Leafs Curtis Joseph parmi ceux qui s’attendent à un gardien de but plus solide de la part de Joseph Woll une fois que ce dernier reviendra dans le filet de Toronto après une entorse élevée à la cheville.

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« Je suis un grand fan de lui, de la façon dont il a joué », a déclaré Joseph lors d’une récente interview. « Cela lui prendra peut-être un peu de temps, mais je pense qu’il va revenir et il va être bon. Vous avez besoin de ce genre de gardien de but pour voler des matchs et, certainement en séries éliminatoires, cela en fait partie.

Bien que deux mois se soient écoulés depuis qu’il s’est blessé le 7 décembre à Ottawa, Woll n’est pas encore près de reprendre le jeu.

Quant au rebond d’Ilya Samsonov, Joseph a été impressionné. Samsonov a remporté quatre de ses cinq derniers matchs après avoir travaillé sur son jeu avec les Marlies de Toronto et avec l’entraîneur des gardiens Curtis Sanford.

« Plus de respect pour lui dans le fait qu’il a été capable de (faire cela) », a déclaré Joseph. « Nous traversons tous des difficultés. Pouvoir faire cela, j’espère que cela le rendra plus fort. C’est généralement le cas.

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FEUILLES LÂCHES

Les Leafs ne se sont pas entraînés vendredi avant de s’envoler pour Ottawa, mais ils ont rappelé le défenseur Max Lajoie des Marlies de Toronto. Cette décision est intervenue après que les défenseurs Jake McCabe et Mark Giordano n’ont pas participé à l’entraînement extérieur jeudi. McCabe était « un peu amoché » après avoir été frappé par Mason Marchment des Stars de Dallas mercredi, a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe, tandis que Giordano a eu un jour de congé… Ryan Reaves alors que les Leafs atteignaient le 50e match de la saison régulière à Ottawa, avec 32 à suivre : « C’est le moment de s’échauffer. Le jeu devient plus intense après la pause des étoiles. Les équipes font pression pour les séries éliminatoires, les équipes vont commencer à faire des échanges pour s’améliorer en vue des séries éliminatoires, c’est là que vous devez vraiment établir votre jeu et vous assurer de jouer de cette façon jusqu’aux séries éliminatoires. … Les Sénateurs n’auront pas le défenseur Jake Sanderson, qui souffre d’une blessure au bas du corps, samedi. Il s’agit du premier match des Sénateurs après leur semaine de congé des étoiles… À l’approche de ses vacances de mi-saison, Ottawa a remporté ses deux derniers matchs et quatre de ses six matchs. En 21 matchs depuis que Jacques Martin a succédé à DJ Smith comme entraîneur par intérim, qui a été congédié le 18 décembre, Ottawa présente une fiche de 9-10-2, mais reste en lutte avec les Blue Jackets de Columbus pour s’échapper du sous-sol de la Conférence de l’Est. Les deux équipes totalisent 42 points, même si les Sens ont trois matchs en main.

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