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Il est peu probable qu’il y ait jamais eu un joueur de la NBA plus enthousiaste à l’idée d’être échangé aux Raptors de Toronto que Kelly Olynyk. Le grand homme vétéran était tout sourire lors d’une séance médiatique avant que ses nouveaux coéquipiers n’affrontent les Rockets de Houston vendredi soir à Toronto, l’ancienne résidence d’Olynyk avant son déménagement à Kamloops, en Colombie-Britannique.
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« Je savais qu’il y avait un tir à venir ici, mais je ne savais pas à quel point c’était sérieux, puis ça s’est échauffé et c’était super excitant », a déclaré Olynyk. « La boucle est bouclée. C’est vraiment cool de revenir sur votre vie et tout ce que vous avez fait jusqu’à présent et à quel point les Raptors ont été monumentaux dans ma vie. Ma mère était gardienne de but ici. Mon père a été entraîneur associé ici pendant un an. Vous savez, juste être dans l’allée en faisant semblant d’être un Raptor en grandissant… Alors enfiler ce maillot et vous savez, ces chemises, ces chapeaux et tout ça. C’est comme si c’était quelque chose qu’on ne peut même pas exprimer avec des mots », a-t-il déclaré.
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Olynyk a été échangé aux Raptors des Utah Jazz jeudi, aux côtés de l’espoir Ochai Agbaji, qui a également parlé de l’échange.
«Je veux dire, c’est une ville formidable. J’adore ça jusqu’à présent », a déclaré Agbaji. « J’ai reçu la nouvelle hier matin, je me suis réveillé avec. Mon agent m’a appelé et m’a dit que vous alliez probablement faire un échange avec Kelly à Toronto, alors soyez prêt à ce que cela se produise. Donc environ 30 minutes plus tard. J’ai reçu un appel de notre directeur général, puis Masai (Ujiri) m’a appelé. «En gros, il disait : ‘tu sais, tu es en famille maintenant.’ Je le connais depuis cinq ou six ans maintenant. Et il est très proche de mon père. Ils ont donc grandi ensemble et avaient en quelque sorte ces relations avant de faire partie de l’équipe et le connaître était bien. Alors maintenant, je suis là et oui, il a raison. C’est comme être en famille », a déclaré Agbaji.
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Pour Olynyk, il est littéralement maintenant avec sa famille (et ses amis), après avoir passé une grande partie de son enfance à Toronto. Il a assisté au premier match des Raptors en 1995, lorsque sa mère, Arlene, est devenue la première femme buteuse de la NBA. Il a côtoyé le SkyDome, les Maple Leaf Gardens, puis le Centre Air Canada pendant les 10 années suivantes.
« C’est vraiment très spécial et je sais à quel point cela signifie et le soutien et l’amour que cette ville, ce pays et tout m’a apporté ont été phénoménaux tout au long de ma carrière », a-t-il déclaré. « Maintenant, venir ici et maintenant leur redonner, jouer devant eux et tout donner aux franchises de cette organisation est quelque chose pour lequel je suis vraiment chanceux d’avoir cette opportunité. »
Olynyk a été capitaine de l’équipe masculine senior canadienne cet été alors que l’équipe a remporté le bronze à la Coupe du monde FIBA et s’est qualifiée pour les Jeux olympiques pour la première fois depuis 2000. Olynyk joue pour le Canada depuis 2010, alors qu’il avait 19 ans. Il est maintenant réuni à Toronto avec l’une des jeunes étoiles de cette équipe, RJ Barrett, le fils du directeur général du Canada, Rowan Barrett.
« C’est fou. Je ne sais pas quelles sont les chances que nous soyons tous les deux échangés dans la même équipe, mais c’est amusant », a déclaré Olynyk. « Je joue avec RJ pendant un mois chaque été, mais maintenant je peux le faire à temps plein. Je sais de quoi il est capable et je continuerai à le pousser à faire de son mieux.
Olynyk deviendra joueur autonome sans restriction cet été s’il ne signe pas d’abord une prolongation avec les Raptors. Il a déclaré vendredi qu’il serait heureux de conclure un accord à long terme. « Ouais, j’adorerais. J’adorerais être ici pour le reste de ma carrière, j’espère que cela se réalisera.
@WolstatSun
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