La série live-action Halo a irrité les joueurs inconditionnels dès le départ. Master Chief sans casque ? Absurde. Des personnages exclusifs à l’émission avec un temps d’écran important ? Concentrez-vous sur les Spartiates, bon sang ! Pour de nombreux joueurs de longue date de Halo, les showrunners de la saison 1, Steven Kane et Kyle Killen, semblaient se tromper à chaque instant possible. Mais la saison 2, désormais diffusée chaque semaine sur Paramount+, représente une sorte de renaissance pour l’adaptation assiégée. Le nouveau responsable créatif, David Wiener, aborde le sujet avec verve, ce qui donne lieu à un deuxième tour de Halo plus cohérent et plus inspiré que le premier.
Wiener justifie le nombre d’épisodes tronqués de la nouvelle saison par un récit plus efficace. La première saison, aussi intrigante qu’elle soit devenue, a nécessité quatre (ish) épisodes pour susciter l’intérêt. La saison 2 ne perd pas de temps à aller droit au but. Six mois se sont écoulés depuis le conflit sur Raas Kkhotskha, et le CSNU a retiré Cortana (Jen Taylor) du cerveau complètement embrouillé du Master Chief/John-117 (Pablo Schreiber). Dans une intrigue secondaire particulièrement convaincante, Soren (Bokeem Woodbine), un Spartiate devenu pirate, cherche à obtenir la prime sur la scientifique en disgrâce Catherine Halsey (Natascha McElhone) et échoue. Les Covenants, quant à eux, se sont occupés d’infiltrer diverses planètes avant de les détruire ou de les « vitrer ». La peur, la paranoïa et l’appréhension sous-tendent chaque mouvement du CSNU, et le chaos qui en résulte en fait une télévision (assez) divertissante.
Le nouveau venu James Ackerson (Joseph Morgan) est un incontournable. Agent de renseignement de haut rang, Ackerson compense sa légèreté physique par un esprit de décision astucieux et une cruauté occasionnelle, mais heureusement, ce n’est pas tout ce qu’il a à faire. Ses tendres interactions avec son père vieillissant ajoutent une certaine complexité à cet archétype en nous montrant qu’il n’est pas simplement un dictateur motivé par le pouvoir. Il a beaucoup à perdre, et son tourment intérieur n’est jamais plus clair que lorsqu’il s’occupe de son père ou discute de sa sœur décédée. L’autre débutant notable, le caporal Perez de Cristina Rodlo, n’a pas autant de travail avec lui, mais en tant que seule survivante non spartiate d’une embuscade Covenant, elle est une alliée précieuse pour John.
Parmi les acteurs de retour, Schreiber, Woodbine, McElhone et Natasha Culzac ont le plus à faire. Halsey reste un élément fascinant du mythe de Halo, et McElhone continue de lui imprégner le charisme, la détermination et le détachement chronique de l’émotion du personnage. Elle arrache presque toutes les scènes de ses co-stars, et même si elle est incontestablement l’énigme qu’elle a toujours été, elle commence à montrer son humanité.
L’une des plus grandes questions que je me posais avant cette saison était : qu’est-il arrivé exactement à John lors de la finale de la saison dernière ? La prise de contrôle de Master Chief par Cortana était un sacré moyen de nous quitter, et tout ce que nous avions vu jusqu’à présent indiquait davantage d’obstacles pour le leader spartiate. Étonnamment, la saison 2 n’est pas intéressée à explorer davantage à quoi ressemble une équipe Spartan dirigée par John/Cortana. Wiener ne passe pas sous silence cette évolution, mais il souligne dès le début qu’il se concentre sur John l’homme, et non sur John le Spartiate.
Ce qu’il y a de plus louable chez Wiener et son remaniement, c’est à quel point tout cela semble délibéré. Le travail de base exhaustif de la saison 1 est complété par un saut dans le temps soucieux de l’histoire qui aide Wiener à orienter ces personnages et leurs conflits afin qu’ils servent l’histoire qu’il est déterminé à raconter. Ce saut, associé à l’accent mis sur la personne sous le casque de Master Chief, rapproche Halo de la série engageante et percutante qu’elle veut si désespérément être.
Les quatre premiers épisodes de la saison 2 pourraient être un peu plus amusants, mais l’action, les enjeux et l’accent mis sur le pivot du Covenant vers des invasions plus silencieuses – mais non moins dévastatrices – imprègnent ces épisodes d’une nouvelle tension rongeante que la première saison. Je ne possède pas. Les scripts restent excessivement secs et sérieux, mais ils sont également réfléchis, sérieux et déterminés à fournir les versions les plus fascinantes d’eux-mêmes.