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La société minière Canada Nickel Co. Inc. prévoit développer une usine de traitement du nickel en Ontario qui coûterait 1 milliard de dollars américains et serait la plus grande d’Amérique du Nord une fois achevée.
L’usine aurait la capacité de produire plus de 80 000 tonnes de nickel par an et devrait entrer en activité d’ici le début de 2027, a indiqué la société minière basée à Toronto dans un communiqué de presse du 8 février. L’entreprise envisage également de construire une usine de production d’acier inoxydable et d’alliages pour traiter le concentré de nickel et de chrome, ce qui coûterait 2 milliards de dollars supplémentaires, selon le directeur général Mark Selby.
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Les plans visent à combler une lacune dans la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques en Amérique du Nord, qui manque largement d’infrastructures pour traiter et raffiner des matériaux clés comme le nickel, le cuivre et le lithium. La grande majorité des métaux extraits des mines de la région sont expédiés en Chine pour y être traités, avant de retourner en Amérique du Nord pour les constructeurs automobiles nationaux.
La capitalisation boursière de Canada Nickel était d’environ 166 millions de dollars américains à la clôture du marché mercredi. L’entreprise prévoit rechercher du financement auprès des gouvernements du Canada et de l’Ontario pour l’aider à construire les usines, a déclaré Selby.
Le prix du nickel a connu une baisse spectaculaire ces derniers mois alors qu’un barrage de nouvelles offres en provenance d’Indonésie inonde le marché – stimulé par les investissements chinois et des avancées technologiques majeures. Les mines de nickel du monde entier risquent de fermer, tandis que d’autres ont demandé un plan de sauvetage ou la faillite.
Selby, dont l’entreprise développe un gisement de nickel dans le nord de l’Ontario, a déclaré qu’il s’attend à ce que la demande nord-américaine de nickel augmente à mesure que les gouvernements et les constructeurs automobiles font pression pour obtenir des sources nationales de métaux pour batteries.
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« Le nickel a toujours été considéré comme un métal stratégique », a déclaré Selby. « Compte tenu de l’état géopolitique actuel et du contrôle chinois sur les ressources indonésiennes, qui devient uniquement dépendant de l’Indonésie et de la Chine pour le nickel, je ne pense pas que beaucoup d’utilisateurs finaux et de gouvernements ici voudront cela. »
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