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HALIFAX — La maire de la plus grande municipalité du Cap-Breton dit qu’elle a pleuré mardi soir lorsqu’un énorme chasse-neige a dévalé sa rue à Sydney, en Nouvelle-Écosse, où elle était coincée avec sa famille depuis qu’une tempête du week-end a déversé 150 centimètres de neige sur la communauté.
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«Mon enfant de trois ans… était tellement excité», a déclaré Amanda McDougall lors d’une entrevue mercredi, rappelant l’arrivée de la charrue. « Il était palpable dans l’air à quel point nous étions tous heureux. »
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McDougall a déclaré que sa principale priorité en tant que maire de la municipalité régionale du Cap-Breton est d’apporter ce sentiment de soulagement aux résidents qui restent coincés derrière d’énormes congères qui ont enterré les voitures, bloqué les trottoirs et obstrué les chemins et les portes.
Pour la troisième journée consécutive, les écoles et la plupart des bureaux gouvernementaux ont été fermés partout au Cap-Breton. L’hôtel de ville de Sydney a été fermé et le service de transport en commun a été suspendu. De plus, les services de santé non urgents ont été réduits partout sur l’île et dans les comtés est d’Antigonish et Guysborough, sur la partie continentale de la Nouvelle-Écosse.
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Le gouvernement provincial a continué d’exhorter les résidents du Cap-Breton, y compris la Première Nation d’Eskasoni, à éviter les déplacements inutiles.
Pendant ce temps, il y a tellement de neige qui recouvre Sydney que les équipements de déneigement réguliers tombent en panne, ce qui explique en partie pourquoi la région est restée sous l’état d’urgence local depuis dimanche.
« Nos machines sont idéales pour une chute de neige typique, mais elles ont eu du mal à surmonter cette neige abondante », a déclaré McDougall. « Avec ces grosses machines venant du gouvernement fédéral, de Parcs Canada et du ministère (provincial) des Transports, c’est la seule façon pour nous de creuser… Vous pouvez entendre le bourdonnement des grosses machines. »
Dans le nord de Sydney, un abri de la SPCA a été évacué mercredi après que le personnel ait remarqué que les poutres du plafond du bâtiment s’affaissaient sous le poids de la neige sur le toit.
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«Nous avons actuellement 45 animaux dans le refuge et le personnel s’en occupe», a déclaré la directrice générale provinciale Elizabeth Murphy dans un communiqué. « Notre refuge montre des signes de vieillissement et d’usure. Nous ne pouvons pas prendre ce risque.
Murphy a déclaré que le personnel d’un bureau de la SPCA de la région d’Halifax récupérerait les 19 chiens, 25 chats et un lapin et les placerait dans d’autres refuges à travers la province.
Sur un autre front, McDougall a déclaré qu’il existe de nombreuses preuves que les Cap-Bretonnais s’unissent pour faire le travail, même si un nettoyage adéquat n’est que dans quelques jours.
À titre d’exemple, elle a cité un groupe de jeunes joueurs de l’Association de hockey mineur de Glace Bay, qui se sont présentés dans sa rue avec leurs maillots et leurs pelles.
« J’ai regardé par ma fenêtre et je vois ces visages souriants et merveilleux », a déclaré le maire, rappelant la façon dont ils ont offert une pause bienvenue après une vidéoconférence avec des responsables municipaux. «Ils me faisaient signe par la fenêtre.»
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Plus tôt dans la journée, des pelles ont également été remises aux élèves-officiers du Collège de la Garde côtière canadienne situé à proximité.
Les cadets ont commencé à pelleter près du collège, dans la région de Westmount, lundi, mais 100 d’entre eux devaient monter à bord des autobus scolaires mercredi pour aider les résidents vulnérables d’autres quartiers.
Harvey Vardy, directeur régional des programmes d’intervention de la Garde côtière, a déclaré que les responsables provinciaux des urgences décideraient où les envoyer.
Lundi, le ministre fédéral de la Protection civile, Harjit Sajjan, a déclaré que trois hélicoptères de la Garde côtière seraient mis à disposition pour aider à d’éventuelles évacuations ou pour transporter des fournitures essentielles, y compris du carburant.
Vardy a déclaré que les hélicoptères sont stationnés à l’aéroport de Sydney, mais qu’ils n’ont pas encore été utilisés. « Il n’y a eu aucune demande formelle pour les hélicoptères des garde-côtes », a déclaré Vardy.
Le gouvernement provincial a déclaré que plus de 1 000 personnes travaillent 24 heures sur 24, utilisant environ 400 pièces d’équipement pour déneiger la Nouvelle-Écosse.
Malgré les problèmes de transport au Cap-Breton, McDougall a déclaré que les approvisionnements en nourriture et en carburant étaient en bon état, principalement parce que la chaussée de Canso, qui relie l’île au continent, est restée dégagée.
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