Une série éliminatoire n’est pas une exposition, c’est un tournoi pour déclarer un champion, sauf dans les grands sports universitaires. Le basket-ball universitaire masculin a le NIT, et le football universitaire a la saison de bowl. Les deux étaient plus prestigieux il y a des décennies, mais au moins plus personne ne se plaint du caractère sacré de la NIT. La saison de bowl du football universitaire, c’est une autre histoire.
Le nombre de bols a doublé au cours des 25 dernières années et aurait pu tripler si la NCAA n’avait pas imposé un moratoire de trois ans sur la création de nouveaux à partir de 2016-2019. Même Jimmy Kimmel a un jeu de boule maintenant.
Alors qu’ESPN essaie de remplir tout son calendrier de programmation, de la présentation du trophée Heisman au week-end Wild Card, avec des matchs de football universitaire, les joueurs voient la cupidité nue et ceux dont le temps serait mieux consacré à leur future carrière dans la NFL choisissent de ne pas jouer dans ces expositions.
Ca a du sens. Si les joueurs ne font pas partie de l’une des quatre équipes du College Football Playoff qui ont une chance de remporter un championnat national, il n’y a aucune raison de risquer leur avenir professionnel en jouant dans un jeu qui n’a aucun sens. Cependant, il y a encore des gens qui lèvent le poing en l’air et criant à propos de la tradition des boules non respectée par le joueur de football universitaire moderne. L’une de ces personnes est Kirk Herbstreit d’ESPN.
Il est convaincu qu’il n’y a pas de match de football universitaire dénué de sens. Herbstreit a fait ça point lors d’un entretien avec les médias lundi, et est allé trop loin hier lors du College Gameday, lorsqu’il a déclaré catégoriquement: « Je pense que cette époque de joueurs n’aime tout simplement pas le football. »
Tout d’abord, Desmond Howard, tu n’as pas de laissez-passer. Dès que Herbstreit a fini de dire football, vous avez tout de suite dit « C’est ce que j’allais dire ».
Après qu’Howard eut terminé, Rece Davis a donné à Herbstreit l’occasion de revenir sur ce qu’il avait dit parce que Davis est bon dans son travail et sait que les gens ne devraient pas lancer des actes d’accusation aussi radicaux, surtout à la télévision. Herbstreit a précisé à la caméra (et par tweet plus tard) qu’il voulait dire quelques les joueurs n’aiment pas le football.
Herbstreit est un grand analyste, mais cette prise était mauvaise non seulement parce qu’au début, il a éliminé toute une génération de joueurs de football, mais parce qu’il s’accroche toujours à ce sentiment de football universitaire traditionnel comme un pur après-midi d’automne croustillant avec des enfants buvant du Dr Pepper et enraciné pour le nom sur le devant au lieu du nom sur le dos.
Cette affaire de sports universitaires est mise à nu depuis des décennies maintenant. Les administrateurs, les gens qui dirigent les jeux de boules, les cadres de la télévision, ils sont là pour l’argent. Dans un monde où il devient de plus en plus difficile d’amener les gens à regarder la télévision en direct, ils savent qu’un bon nombre de personnes regarderont toujours le football et que cela rapportera de l’argent aux annonceurs.
La tradition n’est pas une raison suffisante pour justifier quoi que ce soit, mais qu’y a-t-il de traditionnel dans le fait que l’animateur d’un talk-show de fin de soirée participe à une partie de boule ou jeter de la mayonnaise sur un car pour essayer d’amener plus de gens à répandre Duke’s sur leur sandwich à la dinde.
Les joueurs voient tout cela, et le receveur de l’Ohio State Chris Olave est censé risquer des blessures et potentiellement se coûter des millions de dollars s’il glisse dans le repêchage pour jouer dans un match d’exhibition du Nouvel An juste parce que c’est le Rose Bowl ?
Tout ce qu’Olave ferait en jouant à ce jeu aiderait l’Ohio State, l’Utah, le Rose Bowl, Capital One, le Big Ten, le Pac 12 et Disney. Il a mis beaucoup de bandes là-bas pour montrer qu’il est l’un des meilleurs joueurs disponibles lors du repêchage de la NFL en 2022, et ne peut rien faire pour améliorer cela dans un jeu qui, désolé Herbstreit, n’a pas de sens.
Les séries éliminatoires visent à déclarer un champion. C’est ce que fait le College Football Playoff maintenant, c’est ce que les grands bols faisaient quand il était joueur. Tout le reste n’est qu’une exposition et le football universitaire remplit ses poches avec ces expositions depuis des décennies et continuera de le faire. Heureusement, de nos jours, les joueurs le savent aussi et ont le choix de ne pas utiliser leur corps pour une remise d’argent, une présentation spéciale.