Faire face à des groupes de heavy metal et publier une reprise virale de Shania Twain sur YouTube n’étaient que deux des détours de la longue et sinueuse route de Teddy Swims vers le sommet. Ce fut un voyage parsemé de moments dignes d’intérêt et de cosignatures notables, mais les choses ont finalement cliqué pour le chanteur soul tatoué de Conyers, en Géorgie, lorsque « Lose Control » – une chanson d’amour bluesy au parcours herculéen – a pris feu, devenant l’un des succès de 2024. les coups.
Aujourd’hui, le joueur de 31 ans est bien assis. « Lose Control » est devenu sa première entrée sur le Billboard Hot 100 fin 2023 et se situe actuellement à son apogée au n°4 après 25 semaines sur le palmarès. « Cent mille chansons sortent chaque jour sur Spotify », explique Swims. « Il faut une tempête parfaite. »
Écrite lors d’un camp d’écriture de quatre jours à Palm Springs, la session revêt une grande importance pour Swims, qui a travaillé sur la piste avec Julian Bunetta, Ammo, Infamous et Mikky Ekko. Le pitch était aussi simple qu’ambitieux : concocter un morceau vocalement stimulant qui se construit et se construit jusqu’à un refrain à couper le souffle. Quelque chose du genre, disons, « Tennessee Whiskey ». « Avec cette chanson, tout tourne autour de la course », dit-il. « Si vous ne pouvez pas réussir cette course, pourquoi la chanteriez-vous ? »
Ils ont donc décidé d’écrire leur propre futur incontournable du karaoké, une chanson « suffisamment entraînante pour que tout le monde veuille chanter, mais tout le monde ne le peut pas ». Bunetta et Ekko ont composé les deux premiers couplets, puis Swims est entré dans la cabine pour appuyer sur la gâchette vocale. Au moment où ils l’ont rejoué, il savait qu’ils avaient trouvé quelque chose de spécial. « Pour la première fois de ma carrière, je me suis dit : ‘Mon Dieu, cela va changer ma vie' », dit-il. Et c’est ce qui s’est produit.
Même si son ascension a été régulière, il y a peut-être une autre raison pour laquelle la percée de Swims a pris un peu plus de temps que prévu. S’intéresser à tout, du hard rock à la musique de club et à la country, a rendu plus difficile la distillation de son son, et ses quatre premiers EP remontant à 2021 ne correspondaient pas exactement. «Par le passé, j’étais souvent sur le point d’atteindre le but, mais j’étais encore en train de définir ce que je voulais être», dit-il. « Je ne pense pas que ce soient des échecs en soi, mais nous expérimentions et essayions de trouver quelque chose d’authentique pour moi. »
Swims prend un moment pour clarifier. « En fait, je fais – ou j’essaie de faire – ce genre de musique depuis quatre ans », dit-il. « ‘Lose Control’ n’est que la première fois que j’atteins vraiment la cible. » Mais enregistrer de la bonne musique n’est qu’une partie du succès – du moins c’est ce qu’il pensait. « Avant, je pensais qu’il ne suffisait plus d’avoir une bonne chanson », dit-il, faisant référence à tout, des algorithmes de TikTok aux dates de sortie. « Maintenant, je ne suis pas d’accord avec ça. »
Une grande partie de l’attrait de la chanson réside dans le fait qu’elle évoque une époque où les voix étaient grandes et les instruments l’emportaient sur les ordinateurs. « On n’entend plus beaucoup de chansons comme ‘Lose Control' », dit-il. « Il a des racines dans la country, le rock, la Motown et le R&B – et il a été fait pour être chanté en live. » Il ramène cela à la maison dans la vidéo basée sur la performance. « Nous avons déjà investi de l’argent dans la réalisation de vidéos régulières, mais pour nous, cela finit toujours par être une perte de temps. Les gens veulent toujours voir de la musique live.
Pour Swims, l’arène en direct est une autre occasion de montrer son plus grand cadeau : un formidable ensemble de tuyaux. « Il est difficile de trouver de bons chanteurs de nos jours », dit-il. « Les gens veulent de la vraie musique, avec de vrais sentiments et de vrais instruments. » Ces principes fondamentaux sont plus importants que jamais avec l’IA et d’autres technologies. « Rien ne vaut l’expérience humaine », dit-il. « C’est dans la façon dont quelqu’un joue de la guitare ou frappe une note que l’on peut ressentir l’émotion. »
« Lose Control » peut sembler intemporel, mais Swims connaît bien l’écosystème musical actuel et estime que le bien l’emporte sur le mal. « Nous avons tellement de chance de disposer d’outils qui égalisent les règles du jeu », dit-il. Il estime également que le streaming et les réseaux sociaux ont ouvert des portes qui lui auraient peut-être été fermées auparavant. « Si je ressemblais à ça il y a 30 ans, ils m’auraient dit de perdre 80 livres, de se débarrasser des tatouages faciaux et ensuite nous y réfléchirons. »
Pour les natations, le timing est la clé. « Avant, j’étais tellement impatient et je voulais que tout se passe maintenant, mais si j’avais ce succès à 21 ans, je serais mort. » Il le pense littéralement. « J’aurais filé, je me serais étiré et j’aurais jeté ça jusqu’au bout si cela s’était produit à tout moment auparavant. » Enfin équipé pour réussir, Swims est déterminé à faire en sorte que chaque seconde compte alors qu’il réfléchit provisoirement à la vie après « Lose Control ».
Il commencera par donner un petit coup de pouce à « The Door » – un autre extrait remarquable de son premier album de 2023, « I’ve Tried Everything But Therapy (Part 1) ». «Nous allons laisser cela croître de manière organique», déclare Swims. « Il commence déjà à grandir et à grimper, donc cela ne me dérangerait vraiment pas d’avoir deux coups à la fois. » En attendant, il met la touche finale à « I’ve Tried Everything But Therapy (Part 2) », un projet qu’il a hâte de sortir.
« J’ai hâte de le sortir, mais ‘Lose Control’ continue de grandir et je vais monter dans ce train jusqu’à ce que les roues tombent », dit-il en riant. En fin de compte, cela lui fait gagner du temps pour continuer à écrire et, espérons-le, évoquer un autre futur standard. «Maintenant, je sais ce que ça fait d’écrire une bonne chanson», dit-il avec assurance. « Quand j’aurai à nouveau cette intuition, je lui ferai confiance. » Cette sagesse vient de plus d’une décennie de faux départs, de quasi-accidents et de pivots de genre.
« Si je pouvais redevenir un moi plus jeune, je me dirais de me taire et de sortir de mon chemin », dit-il. « Il y avait tellement de panneaux qui m’indiquaient la bonne direction, mais je les ai dépassés. Je forçais une cheville carrée dans un trou rond. Cependant, alors qu’il troque sa vie de troubadour contre celle d’un hitmaker montant, Swims est reconnaissant pour chaque décision pas tout à fait parfaite. «Je ne pourrais vraiment pas être plus reconnaissant», dit-il. «Je me sens vraiment justifié et aimé.»
Et Swims n’en est qu’à ses débuts : « ‘Lose Control’ m’a donné un avant-goût de ce qui est possible et maintenant j’en ai tellement faim. Je veux toute la tarte.