Ford a créé un laboratoire « skunkworks » il y a deux ans avec pour mission de développer des véhicules électriques abordables, a déclaré mardi le PDG de l’entreprise lors d’une conférence téléphonique sur les résultats. L’équipe est dirigée par Alan Clarke, qui a travaillé chez Tesla pendant 12 ans avant de rejoindre Ford en tant que directeur exécutif du développement avancé des véhicules électriques, selon TechCrunch.
Ford, comme d’autres constructeurs automobiles mondiaux, s’efforce de perfectionner la formule des véhicules électriques rentables. L’unité Model e de l’entreprise, qui supervise les véhicules électriques et les produits logiciels, a enregistré une perte de 1,6 milliard de dollars au dernier trimestre 2023. Ford a déclaré qu’elle ralentirait le rythme de ses dépenses en véhicules électriques afin de mieux répondre à la demande des clients.
Mais la révélation d’un laboratoire Skunkworks travaillant sur des véhicules électriques à bas prix prouve que Ford est toujours déterminé à rivaliser avec Tesla et les autres constructeurs automobiles de la catégorie.
« Nous avons fait un pari en silence il y a deux ans. »
« Nous avons fait un pari en silence il y a deux ans », a déclaré le PDG de Ford, Jim Farley, lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs. « Nous avons développé une équipe skunkworks super talentueuse pour créer une plate-forme EV à faible coût. C’était un petit groupe, une petite équipe, composé de certains des meilleurs ingénieurs de véhicules électriques au monde, et c’était distinct du vaisseau mère Ford. C’était une start-up.
Selon TechCrunch, l’équipe est basée à Irvine, en Californie, et est composée d’ingénieurs d’Auto Motive Power, ou AMP, une startup de gestion de l’énergie acquise par Ford l’année dernière. Le fondateur d’AMP, Anil Paryani, détient désormais le titre de directeur exécutif de l’ingénierie chez Ford et a chevauché Clarke chez Tesla pendant plusieurs années, rapporte le média.
Clarke et son équipe ont développé une « plate-forme flexible qui non seulement sera déployée sur plusieurs types de véhicules, mais constituera une large base installée de logiciels et de services que nous voyons actuellement chez [Ford] Pro », a déclaré Farley, l’unité des services commerciaux de l’entreprise.
Ford vise à concurrencer Tesla, qui travaille actuellement sur son propre véhicule électrique à faible coût, ainsi que les constructeurs automobiles chinois comme BYD, qui ont réussi à vendre des millions de véhicules rechargeables abordables dans le monde, a-t-il ajouté.
Mais ces véhicules ne sortiront pas de sitôt. L’équipe Skunkworks travaille probablement sur ce que seront les véhicules Ford de troisième génération. Ceux-ci viendront après les véhicules électriques de deuxième génération de l’entreprise, un camion électrique et un SUV à trois rangées, qui devraient entrer en production sur le campus Blue Oval de l’entreprise au Tennessee à partir de 2025. Ces véhicules seront rentables « au cours des 12 premiers mois ». mois après leur lancement », a déclaré Farley.
Les hybrides joueront également un « rôle de plus en plus important » dans l’avenir de Ford, a-t-il déclaré. Les ventes d’hybrides de l’entreprise ont augmenté de 20 % en 2023, et Farley a déclaré qu’il s’attend à ce qu’elles augmentent de 40 % en 2024.
Ford a réduit certains de ses projets de véhicules électriques alors que la demande pour les véhicules rechargeables de l’entreprise a ralenti et que certains concessionnaires ont hésité face aux améliorations coûteuses des infrastructures nécessaires pour les vendre. La société a annoncé qu’elle retarderait 12 milliards de dollars d’investissements, y compris un projet d’usine de batteries dans le Kentucky.