» Lindholm est un très bon centre et je l’ai sur l’aile. Je ne sais pas si je vais le garder là-bas. Nous allons le mettre en œuvre très lentement. —Rick Tocchet
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Échecs ou dames ?
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Rick Tocchet peut être méthodique, agressif et créatif avec les déploiements de lignes mardi à Raleigh, en Caroline du Nord, pour ouvrir un road trip de cinq matchs entassés sur huit jours.
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L’entraîneur-chef des Canucks de Vancouver sait que l’acquisition mercredi de l’attaquant polyvalent et vétéran Elias Lindhom des Flames de Calgary apporte une dimension supplémentaire à l’attaque et à la défense.
Et pour la meilleure équipe de la LNH qui cherchait à perfectionner son jeu dynamique et fiable pour la période prolongée et les séries éliminatoires, il était prudent de cibler et d’appuyer sur la gâchette des échanges contre le Suédois.
Lindholm, 29 ans, est un joueur classique de 200 pieds à l’aise au centre ou à l’aile. Il excelle dans les mises en jeu pour droitiers, possède une solide gestion du jeu et une efficacité dans les équipes spéciales. Il flanquait le centre Elias Pettersson dans un alignement avec Ilya Mikheyev à l’entraînement de lundi et était présent devant le filet lors de la première unité en avantage numérique. Il tuera également les pénalités.
Temps de voyage
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« Ce n’est pas le genre de gars avec qui nous devons nous asseoir tous les jours et travailler sur des systèmes – c’est un gars de systèmes – et il sait ce qu’il fait », a déclaré Tocchet aux journalistes. « Il défend avec son cerveau. On voit même des petites choses subtiles dans la pratique. Et il y a trois ans, il était sur le meilleur trio du hockey (avec Matthew Tkachuk, Johnny Gaudreau) et il va très bien s’intégrer.
Et donnez quelques crises à l’opposition. Tocchet pourrait déployer JT Miller, Pettersson, Lindholm et Teddy Blueger parmi les quatre meilleurs centres, mais cela perturberait la chimie du troisième trio et qui va le diriger ?
« Il n’y a aucune garantie quant à savoir qui joue où en ce moment », a suggéré Tocchet. « J’aime le hockey situationnel. Si je peux parfois faire en sorte que Lindholm joue bas et que Petey soit le dernier à venir de notre côté, c’est un hybride pour moi. Lindholm est un très bon centre et je l’ai sur l’aile. Je ne sais pas si je vais le garder là-bas. Nous allons le mettre en œuvre très lentement.
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Lindholm est également un agent libre sans restriction et l’obtention de ses services auprès des Flames s’accompagne de paramètres de performance.
Si les Canucks se qualifient pour la finale de la Conférence Ouest et que Lindholm joue la moitié des matchs, ils se sépareront d’un choix de troisième ronde en 2024. Cependant, il reste un choix de quatrième ronde en 2024 si ces conditions ne sont pas remplies. Cela s’ajoute à l’abandon d’un joueur de premier tour en 2024, ainsi que d’Andrei Kuzmenko et des espoirs défenseurs Hunter Bruzstewicz et Joni Jurmo. C’était le prix à payer pour répondre à un ajustement présent et futur possible.
Le fait de ne pas attendre la date limite commerciale du 8 mars pour conclure un accord a également fourni une piste plus longue pour évaluer la valeur de Lindholm.
« Je suis évidemment très heureux d’être ici », a-t-il déclaré. « On a l’impression que ce groupe est vraiment soudé et qu’il a une bonne connexion. C’est bien d’avoir terminé les premiers entraînements et je me sens plutôt bien.
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«Je suis assez confiant. Il y a beaucoup de bons joueurs ici qui ont plutôt bien joué toute la saison. Nous les avons affrontés à plusieurs reprises lorsque j’étais à Calgary et c’était une équipe vraiment difficile à affronter. Pour moi, il s’agira simplement de jouer à mon jeu. »
Lindholm devrait avoir une longueur d’avance sur une assimilation rapide en raison de sa bonne lecture du jeu.
« La première chose que vous voulez apprendre à un gars, c’est son jeu sans la rondelle et où il doit être », a ajouté Tocchet. « Certaines équipes sont différentes – que l’ailier fort joue un peu plus profondément – et Lindholm jouera également au centre.
« Et avec les évasions, nous sommes un peu différents de Calgary, donc les petites choses sont plus importantes. Les trucs offensants que vous faites plus tard. Je pense qu’il comprendra très bien la couverture de la zone D. Je ne veux pas lui mettre trop de pression, mais si je lui crie de faire quelque chose, ce n’est pas un poisson hors de l’eau. Le travail pour moi est de le mettre dans une bonne position.
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En ce qui concerne l’offensive, les chiffres de Lindholm cette saison peuvent être quelque peu trompeurs.
Neuf buts en 49 matchs sont loin du sommet en carrière de 42 buts qu’il a récolté lors de la saison 2021-22, lorsqu’il a combiné avec Gaudreau et Tkachuk pour un total massif de 124 buts et 301 points. Lindholm a également inscrit 27 et 29 buts avec les Flames, mais il a assumé une plus grande charge cette saison.
« Lindholm a dû faire le gros du travail dans le système de zones de (Ryan) Huska et cela a probablement nui à ses statistiques offensives », a déclaré une source de Calgary. « Et il n’avait aucune alchimie avec (Jonathan) Huberdeau. Il conviendra parfaitement à Vancouver.
Tocchet compte Pius Suter et Mikheyev en difficulté comme ailiers gauches sur ses deux premiers trios, mais cela pourrait ne pas durer.
Suter a fait un bon ajustement depuis le centre et compte 12 buts et 18 points en 35 matchs, dont quatre buts lors de ses trois dernières sorties. Cependant, Mikheyev a mis du temps à se remettre de son opération du LCA (ligament croisé antérieur) en février dernier et cela se reflète dans sa foulée et aucun but lors des 17 derniers matchs.
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« J’ai les yeux grands ouverts », a souligné Tocchet. « Il y a du travail là-bas et les gens doivent être prêts. Je ne veux pas briser cette troisième ligne, mais peut-être que (Conor) Garland est prêt pour le service actif. Qui sait?
« Vous devez trouver des rondelles libres, passer par le milieu pour les chasser et être un bon gars sur les murs. Avec Mik (Mikheyev), je recherche 10 % de vitesse en plus et je le sens commencer à venir.
« Jouer avec ces gars-là, c’est génial. C’est un test pour Mik. Je dois voir quelque chose.
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