Les entreprises dénoncent l’appel d’Ottawa à mettre fin à la dépendance à l’égard de la main-d’œuvre étrangère bon marché

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Le ministre canadien de l’Immigration prend des mesures pour réduire la dépendance du pays à l’égard de la main-d’œuvre étrangère temporaire et des étudiants internationaux, suscitant la réticence des groupes d’affaires qui affirment qu’il n’y a pas suffisamment de travailleurs nationaux disponibles pour soutenir certaines parties de l’économie.

Marc Miller a introduit le mois dernier une limite aux visas d’étudiants étrangers, les réduisant de 35 pour cent pour cette année. Il annoncera bientôt d’autres changements pour restreindre les heures de travail des étudiants hors campus et il révise également le programme des travailleurs étrangers temporaires du pays, a-t-il déclaré à Bloomberg News dans une interview.

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« Nous sommes devenus accros aux travailleurs étrangers temporaires », a déclaré Miller. « Toute grande industrie essayant de joindre les deux bouts examinera la possibilité de réduire les salaires. Il existe une incitation à réduire les coûts de main-d’œuvre. C’est quelque chose qui nécessitera une discussion plus large.

Le ministre est aux prises avec une vague d’étudiants étrangers et de travailleurs temporaires qui a contribué à faire grimper les coûts du logement, déclenchant une réaction violente contre le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau. Le défi de Miller consiste à trouver un équilibre entre les besoins économiques et la préservation du système d’immigration relativement ordonné du pays, qui a connu une perte de soutien public ces derniers mois.

Alors que les États-Unis et de nombreux pays européens sont aux prises avec une augmentation de la migration clandestine, la géographie du Canada lui permet de mieux contrôler les flux de population. Mais le pays a néanmoins du mal à faire face à l’augmentation du nombre de nouveaux arrivants temporaires, venus travailler dans les fermes et les usines, ou étudier dans ses collèges et universités tout en travaillant.

Statistique Canada estime qu’il y a plus de 2,5 millions de résidents non permanents, soit plus de 6 pour cent de la population, et qu’ils jouent un rôle clé en comblant les pénuries de main-d’œuvre laissées par une population vieillissante. Mais la croissance rapide, en particulier de la population étudiante, a entraîné une flambée des loyers et des prix de l’immobilier, nuisant à la popularité de Trudeau.

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La première étape de Miller a été de resserrer les règles imposées aux étudiants. En plus de plafonner les visas étudiants, il a mis fin à une politique qui permettait aux conjoints d’étudiants étrangers d’obtenir des permis de travail et a introduit de nouvelles restrictions sur les permis de travail disponibles après l’obtention de leur diplôme.

Il se tourne maintenant vers une mesure temporaire qui permet aux étudiants de travailler jusqu’à 40 heures par semaine hors campus. Cette politique a été introduite en 2022 en réponse aux pénuries de main-d’œuvre liées à la pandémie. Plus de 80 pour cent travaillent désormais plus de 20 heures par semaine, a déclaré Miller. Il a néanmoins défendu cette décision comme étant nécessaire à l’époque, et a déclaré que la nouvelle règle autoriserait probablement plus de 20 heures de travail, mais moins de 40.

Miller a déclaré qu’il travaillait avec le ministre de l’Emploi, Randy Boissonnault, pour revoir le programme des travailleurs étrangers temporaires, qui permet aux entreprises de faire venir des employés de l’étranger avec des visas à durée limitée. Le ministre a refusé de donner plus de détails, mais s’est dit préoccupé par les abus dans certains secteurs à bas salaires.

« Je devrai être un peu plus chirurgical que lors des mesures précédentes », a déclaré Miller. « Il y a des conséquences à prendre une décision qui limiterait ce flux de personnes pour les entreprises, pour l’économie. »

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Dan Kelly, président de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, a déclaré que le gouvernement semble être en « mode panique » et apporter des changements radicaux sans réfléchir aux conséquences, en particulier pour les petites communautés rurales qui en sont venues à compter sur les migrants pour travailler et se déplacer. acheter des biens et des services.

«Je crains que nous ne fassions trop de boucs émissaires le programme des travailleurs étrangers temporaires et le programme des étudiants internationaux et que nous pensions qu’il s’agit d’une grande panacée ou d’une grande solution», a déclaré Kelly.

Les entreprises font déjà pression contre la réduction prévue des heures de travail autorisées pour les étudiants, a déclaré Miller. «Certains magasins à grande surface, certaines entreprises qui accueillent des étudiants internationaux, ont fait des efforts relativement forts pour préserver la semaine de travail de 40 heures», a déclaré Miller. «Certains groupes d’étudiants le réclament également, car de nombreux employeurs souhaitent que vous puissiez vous engager à plus de 20 heures.»

Le Conseil canadien du commerce de détail souhaite une réglementation permanente autorisant 30 heures de travail par semaine pendant les cours. « Pour les étudiants internationaux, le commerce de détail peut constituer un moyen de compléter leurs revenus, d’améliorer leurs compétences linguistiques et de fournir des compétences professionnelles utiles – depuis la vente au détail et le service client de première ligne, jusqu’à la logistique et la chaîne d’approvisionnement », a déclaré la porte-parole Michelle Wasylyshen dans un e-mail.

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Le Canada est prêt à assumer l’impact économique de la limitation de la migration temporaire, a déclaré Miller. Des niveaux élevés d’immigration ont contribué à maintenir la croissance de l’économie canadienne malgré la forte hausse des taux d’intérêt. Mais l’augmentation de la migration a également contribué à l’inflation, et de nombreux étudiants étrangers n’obtiennent pas l’expérience promise par les universités qui les exploitent à des fins lucratives, a déclaré Miller.

« La question que nous nous sommes posée est la suivante : voulons-nous ce gain à court terme pour beaucoup de douleur à long terme ? » a-t-il déclaré, ajoutant que certains collèges s’appuient sur « l’argent rapide » qui nuit aux jeunes et à leurs familles. « Les institutions qui ont élaboré des modèles de croissance qui ne sont plus tenables devront peut-être fermer leurs portes si cela est fait correctement. »

—Avec l’aide de Brian Platt, Erik Hertzberg et Laura Dhillon Kane.

Bloomberg.com

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