Les Rolex 24 2024 de Daytona ont été très serrées devant une foule record

DAYTONA BEACH, Floride—Les températures quasi estivales ont accueilli une foule record au Daytona International Speedway en Floride le week-end dernier. À la fin de chaque mois de janvier, la piste accueille les Rolex 24, une course d’endurance 24 heures sur 24 qui est désormais aussi médiatisée qu’elle ne l’a jamais été au cours des 62 ans d’histoire de l’événement.

Entre la foule bondée et la grille de 59 voitures, la preuve que la course automobile de sport est en bonne forme. Une partie de cela pourrait être imputable à Conduire pour survivreLa marée montante soulève un certain nombre de bateaux non F1, mais l’histoire ne se limite pas à un simple regain d’intérêt pour le sport automobile. Les prototypes GTP au look spectaculaire y sont pour beaucoup : de puissantes voitures de course hybrides d’Acura, BMW, Cadillac et Porsche attirent les fans et, dans certains cas, des pilotes assez célèbres avec des victoires en F1 ou en IndyCar sur leur CV. .

Mais l’IMSA et la Rolex 24 ne se limitent pas à la classe supérieure des voitures ; en plus des hybrides GTP, le peloton comprenait également la très compétitive classe pro-am prototype LMP2 et deux classes (une pour les équipes professionnelles, une autre pour les pro-am) pour les machines de production construites selon un ensemble de règles mondiales, appelé GT3. (Pour être légèrement déroutant, dans l’IMSA, ces classes sont connues sous le nom de GTD-Pro et GTD. Plus d’informations sur les courses de voitures de sport seront inutilement déroutantes plus tard.)

Il y avait même une mégastar hollywoodienne présente, puisque le film de course produit par Jerry Bruckheimer et réalisé par Joseph Kosinski avec Brad Pitt était sur la piste pour filmer les scènes du début de ce film.

GTP trouve son rythme

L’année dernière, les Rolex 24 ont marqué les débuts des nouvelles voitures GTP, et la course n’a pas été entièrement sans problèmes. Ces voitures font partie des prototypes sportifs les plus compliqués à faire tourner en raison des systèmes hybrides, et lors de la course de 2023, deux des participants ont dû s’arrêter longtemps pour remplacer leurs batteries hybrides. Ces problèmes de démarrage appartiennent au passé et, au cours des 12 derniers mois, les voitures ont trouvé beaucoup plus de vitesse, la plupart des voitures de la catégorie 10 battant le record du tour de Daytona lors des qualifications.

L’essentiel de cette nouvelle vitesse provient de la familiarité des équipes avec les voitures après une saison de course, mais également d’une année de développement logiciel. Seule la Porsche 963 a bénéficié d’améliorations mécaniques pendant l’intersaison. « Vous ne remarquerez rien sur la coque extérieure de la voiture », a expliqué Urs Kuratle, directeur des courses d’usine de Porsche Motorsport. « Donc l’aérodynamique, tout [those] les choses, elles se ressemblent… Parfois, c’est un changement de matériau, où un raccord était en aluminium et pour des raisons de fiabilité, nous passons à l’acier ou des choses comme ça. Il y a des détails mineurs comme celui-ci. »

Les voitures GTP ne sont pas aussi rapides ni même aussi puissantes qu’une monoplace de F1, mais la charge de travail du conducteur depuis l’intérieur du cockpit peut être encore plus élevée. Lors du Petit Le Mans de fin de saison de l’année dernière, l’ancien champion de F1 Jenson Button, qui faisait alors une apparition dans la Porsche 963 privée JDC Miller Motorsport, est reparti avec un nouveau respect pour le nombre de systèmes différents pouvant être modifiés à partir du volant. .