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Ce fut, selon les mots de mon regretté grand ami Bob Johnson, un grand jour pour le hockey.
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Et puis ce n’était pas le cas.
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Et puis ce fut le cas.
Et puis ce n’était plus le cas
Tout dépend de votre concentration. Ou ce qui vous tient à cœur. Ou comment vous percevez le sport et le jeu, sa culture apparente et tout ce qu’il y a de formidable et de douteux au sujet du hockey et de la Ligue nationale de hockey.
Tout cela se produit lors du week-end des étoiles de la LNH le plus joyeux, le plus réussi sur le plan économique et le plus exagéré de l’histoire du hockey – accompagné en harmonie par la plus longue conférence de presse de Gary Bettman au cours de ses 31 années de mandat en tant que commissaire.
En fait, la conférence de presse elle-même a peut-être duré 31 ans, à une minute près. C’est du moins ce qu’il semblait.
Bettman a commencé vendredi en annonçant le retour des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques, ce qui est plutôt drôle, car il a toujours détesté l’idée d’une participation de la LNH aux Jeux – tout comme la plupart des propriétaires de son équipe. Ils sont d’accord maintenant, après toutes ces années, parce que les joueurs, qui n’ont jamais pris position sur grand-chose, ont pris position avec fermeté sur le manque de jeu international.
Temps de voyage
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Bettman ne perd pas souvent ni avec bonheur dans son monde – il est historiquement invaincu – et dans ce cas-ci, il n’est que légèrement vaincu parce que tout le monde paie de l’argent réel pour un retour aux Jeux olympiques, sauf la LNH, qui en profitera.
Donc, pour changer, les joueurs gagnent – et cela n’arrive pas dans le monde de Bettman. Il y aura donc un prix à payer pour cela. Nous ne savons tout simplement pas encore quel est ce prix.
Bettman a également annoncé la formation d’un nouveau tournoi international pour remplacer le All-Star Game de l’année prochaine, appelé la mise au jeu des 4 Nations. La ligue se dit enthousiasmée par cela.
C’est vraiment un événement bidon et indifférent avec des équipes du Canada, des États-Unis, de Suède et de Finlande. Même les joueurs ont fait de leur mieux pour simuler leur enthousiasme. La LNH connaîtra un tournoi meilleur contre meilleur sans trois de ses meilleurs joueurs : Nikita Kucherov, Leon Draisaitl et David Pastrnak. Et plusieurs de ses meilleurs gardiens au monde, pour la plupart d’origine russe.
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Mais honnêtement, si vous aimez ce sport, si vous vous en souciez un tant soit peu, si vous avez un pouls et un passeport canadien, vous devez aimer le hockey olympique. C’était le sourire d’un long vendredi de hockey. Le hockey olympique est le meilleur hockey que nous ayons jamais vu, le hockey le plus mémorable, joué par les meilleurs joueurs.
«Il faut aimer ça», a déclaré Sidney Crosby. Et c’est ce que ce pays aime – et maintenant nous n’avons que deux ans pour débattre de qui jouera pour Équipe Canada. Alors que les conversations commencent.
Tout cela était annoncé dans l’ordre avec seulement une légère odeur particulière. Il y a d’abord eu la révélation olympique de Bettman. Puis vint la confrontation des 4 Nations. Puis est arrivée une fausse conférence de presse du NHL Network, avec des stars répondant à des questions de softball sur la confrontation des 4 Nations et s’efforçant de simuler l’exubérance.
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Puis vint la saleté. Et un assaut de questions, toutes justes. La plupart sans vraies réponses.
C’est là que la vie de Bettman – et la vie de la LNH – se complique un peu, principalement en raison de leur lien, ou de leur manque de lien, avec le scandale de Hockey Canada concernant les London Five de l’équipe junior canadienne de 2018, qui ont récemment a été accusé d’agression sexuelle et davantage d’informations seront détaillées lundi lors de la conférence de presse de la police de Londres.
Selon Bettman, la LNH a été informée pour la première fois des allégations de viol collectif à Londres en mai 2022. À l’époque, le contrat d’Alex Formenton était sur le point d’expirer avec les Sénateurs d’Ottawa et les cinq joueurs accusés d’en faire partie étaient tous Joueurs de la LNH, bien que non encore identifiés.
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La saison suivante, il y en avait quatre de plus : Carter Hart, le gardien de but des Flyers de Philadelphie ; deux joueurs des Devils du New Jersey, Michael McLeod et Cal Foote, ainsi que Dillon Dube des Flames de Calgary. Formenton était parti jouer en Suisse.
Les noms et leurs associations d’équipes prendront probablement fin sous peu. Au lieu de Hart des Flyers, ce sera l’ancien Flyer Hart. Ancien Flame Dubé.
Les cinq joueurs, a souligné Bettman, deviendront agents libres à la fin de la saison. Pour l’instant, cela mettra probablement fin à leur association avec la ligue.
Pour l’instant, la tache – ne serait-ce qu’une association – demeure. La LNH n’est coupable de rien ici, si ce n’est de se détourner publiquement de ce scandale apparent. En privé, ce n’était pas le cas, mais en public, oui.
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La ligue a dépensé des millions de dollars pour enquêter sur l’agression présumée, et cette enquête s’est terminée il y a des mois.
Pourquoi la LNH a-t-elle jugé nécessaire d’enquêter sur un crime présumé qui aurait été commis avant que l’un de ces joueurs ne soit réellement un employé de la LNH est une question en soi.
La réponse : Parce que c’est ce que font les ligues professionnelles. En arrière-plan, ils anticipent les histoires et les dégâts et quand la nouvelle tombe, ils disent qu’ils ne peuvent pas commenter parce que c’est désormais une question juridique. Même s’ils savent tout et sont, dans ce cas, dégoûtés par les allégations.
L’affaire juridique, si elle est vraie, a déclaré Bettman, a été qualifiée d’odieuse et de dégoûtante. Ses paroles.
Répugnant et dégoûtant. Répété plusieurs fois par Bettman. Et l’odeur de tout cela, la juxtaposition malheureuse du hockey, un événement majeur avec une annonce majeure, font qu’il est difficile aujourd’hui d’applaudir un retour olympique avec l’estomac encore retourné par un scandale et ce qui va suivre.
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