Clôturant cette année le Festival international du film de Rotterdam, « La Luna » de M. Raihan Halim repousse les limites de la comédie en langue malaise en relatant les changements apportés par l’ouverture d’une boutique de lingerie dans une communauté rurale conservatrice de Malaisie.
Intitulé d’après la boutique éponyme, le film suit une femme rebelle qui ouvre un salon de lingerie non seulement pour enseigner aux femmes locales leur sexualité, mais aussi pour offrir un refuge à celles qui pourraient se battre sous les mains de maris contrôlants – et souvent violents – et les pères. Malgré l’instigation de questions politiques et religieuses aussi complexes, « La Luna » joue toujours comme une comédie classique édifiante sur l’importance de la communauté.
Le film est basé sur l’histoire vraie d’un magasin de lingerie qui a brûlé à Doha, la capitale du Qatar, mais Halim raconte Variété il savait qu’il devait placer le film dans un environnement qui lui était familier. « La décision de faire tourner le film en Malaisie était une décision culturelle. J’aurais pu l’écrire et le vendre à d’autres marchés voisins, mais je n’aurais pas le même niveau de compréhension. Dans mon film, je reconnais tous ces personnages : ce sont ma famille et mes amis. Et je n’avais jamais vu un film comme le mien tourné en Malaisie auparavant.
« Nous rêvons de faire des films et de pouvoir les montrer au monde, de raconter des histoires qui n’ont jamais été racontées auparavant, en termes de sexe dans la culture musulmane, ce dont beaucoup de gens n’ont jamais entendu parler. Les gens n’arrêtaient pas de me demander pourquoi je voulais faire une « comédie sexuelle », mais ce n’est pas une comédie sexuelle, c’est un film sur l’intimité. Nous avons des scènes insolentes suivies de scènes de gens portant des turbans et discutant de religion et c’est sans précédent.
« Nous avons des films qui parlent de problèmes qui n’avaient jamais été évoqués au cinéma il y a cinq ans », déclare le réalisateur à propos de la récente résurgence du cinéma indépendant malaisien, avant de mettre en avant « Tiger Stripes » d’Amanda Nell Eu, sélectionné à Cannes. «Amanda et moi avions le même directeur artistique et les mêmes membres d’équipe. Nous sommes devenus cinéastes en même temps, mais nous avons réalisé des films complètement différents. C’est vraiment le moment idéal pour réaliser des films en malais en Malaisie.
« Il y a beaucoup d’artisans dans le coin car nous travaillons beaucoup pour la télévision en Malaisie et à Singapour », poursuit-il. « Mais nous n’avons jamais la chance de nous sentir comme de vrais artistes. Lorsque nous travaillons à la télévision, nous devons faire face à la censure, car la télévision est financée par le gouvernement. Lorsque nous faisons des films, nous devenons plus audacieux et les artistes peuvent enfin développer tout leur potentiel.
Parlant de l’état du cinéma malaisien, la directrice du festival Vanja Kaludjercic souligne le fait qu’il y a deux films malaisiens radicalement différents mais très audacieux à l’affiche du festival, « La Luna » de Halim et « Fire on Water » de Sun-J Perumal.
« C’est une bonne année pour le cinéma malais. C’est pour cela que le cinéma est important. Ce que nous faisons avec le festival, c’est offrir une visibilité internationale. « La Luna » était une clôture parfaite pour le festival en tant que comédie qui aborde des sujets qui pourraient devenir très sombres mais qui est tellement enveloppante et réconfortante. Défendre ce type de cinéma comme soirée de clôture d’un festival dans une ville qui abrite tant de nationalités différentes et l’une des plus diversifiées des Pays-Bas était une évidence.
« Je n’aurais jamais imaginé présenter mon film dans des festivals internationaux, parler de mon travail et de ma culture à la presse et au public du monde entier », explique le réalisateur. « Voyager, parler à différentes personnes et découvrir différentes perspectives nous éduque et nous montre que le monde n’est pas aussi petit que la Malaisie ou Singapour. Cela nous fait comprendre que nous devons faire des films pour le monde, pas seulement pour nos pays. »
Quant à la suite, Halim développe actuellement « la dernière partie d’une trilogie sur le hijab », après « La Luna » et « Banting » de 2014, sur une femme portant le hijab qui commence secrètement à prendre des cours de lutte.