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L’entraîneur du Toronto FC, John Herdman, a aimé ce qu’il a vu lors d’un match intra-équipe au camp d’entraînement samedi dernier.
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Maintenant, il peut enfin voir son équipe en action contre une véritable opposition lorsqu’elle affrontera le Nashville SC lors d’un match amical de pré-saison vendredi à West Palm Beach, en Floride.
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La plupart des autres clubs de la MLS ont déjà joué au moins une fois, Nashville ayant deux matchs amicaux à son actif. Toronto, qui a ouvert son camp en Floride le 16 janvier, en est à ses débuts en pré-saison.
Herdman, qui en est à sa première pré-saison à la tête du TFC, souligne le manque de clubs s’entraînant en Floride et son désir d’avoir un bon aperçu de ses joueurs.
« Le (match) intra-équipe que nous avons eu était intense comme, je pense, n’importe quel match de MLS auquel nous aurions pu jouer », a-t-il déclaré lors d’une disponibilité virtuelle mercredi. « Nous l’avons organisé comme ça pour nous assurer d’avoir un aperçu complet et une idée complète du groupe de joueurs que nous avons devant nous. »
Temps de voyage
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Herdman a déclaré qu’il avait déjà vu des joueurs « réagir à cette compétition interne, ce qui a été formidable ».
Cela dit, Herdman a reconnu qu’il espère attirer de nouveaux visages d’ici au moment où l’équipe se déplacera en Californie pour la seconde moitié du camp.
« Il y a du bon travail en cours dans les coulisses avec le front office », a-t-il déclaré. « Je sais qu’ils ont des joueurs à qui ils parlent et des projets en cours. »
Mais les joueurs peuvent être des cibles mobiles. Disponible un jour, pas le lendemain.
Le club devrait rentrer chez lui après le match de vendredi avant de se diriger à nouveau vers le sud, cette fois à Santa Barbara, en Californie, le 8 février, avec des matchs de pré-saison prévus là-bas contre le champion de la MLS Columbus Crew (10 février), Real Salt Lake. (14 février) et Los Angeles FC (17 février)
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« Nous voulons vraiment avoir de nouveaux ajouts dans cette phase de développement (en Californie) », a déclaré Herdman.
Après avoir terminé dernier de la ligue avec une fiche de 4-20-10 en 2023, Toronto a besoin d’aide sur le terrain.
Le milieu de terrain hondurien Deybi Flores et l’ailier/arrière de Trinité-et-Tobago Tyrese Spicer, premier choix au classement général du SuperDraft MLS de décembre, sont les seuls ajouts à ce jour. Et Spicer est toujours en train de se remettre d’une blessure au pied.
Herdman a déclaré que l’attaquant Adama Diomande s’était joint à l’équipe de Floride après avoir poursuivi sa réadaptation à Toronto suite à une blessure qui l’avait limité à seulement 166 minutes de temps de jeu la saison dernière. Le Norvégien de 33 ans ne sera cependant pas prêt pour le match de vendredi.
Herdman promet une « très forte évaluation » du talent disponible après le match amical de Nashville.
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« Je pense que nous avons des décisions à prendre avant la phase 2 (du camp) », a-t-il déclaré.
Herdman s’est dit satisfait de la forme physique et de l’esprit de l’équipe jusqu’à présent. La seconde moitié du camp sera axée sur la bonne tactique de l’équipe, a-t-il ajouté.
L’entraîneur a souligné le vétéran défenseur central Shane O’Neill, membre du groupe de leadership de l’équipe, comme quelqu’un qui s’est démarqué au camp.
« Il a vraiment adopté l’approche et le rôle de leadership. Et je pense que ça déteint sur son jeu. Ce que j’ai vu chez lui, c’est un engagement à jouer, un engagement à apporter un nouveau niveau d’agressivité à sa performance… C’est lui qui serait vraiment sorti de la page.
Herdman a également noté les améliorations du défenseur de six pieds six pouces Aime Mabika et a distingué l’attaquant canadien Ayo Akinola pour son niveau de forme physique avant le camp.
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Le match de Nashville durera 120 minutes avec un temps de jeu réparti afin que les joueurs du TFC ne voient pas plus de 60 minutes d’action.
« Ils vont arriver prêts étant donné qu’ils ont déjà joué quelques matchs », a déclaré Herdman à propos de Nashville. « Ça va donc être un bon test pour les joueurs. »
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Herdman a déclaré que le défenseur central de 17 ans, Lazar Stefanovic, participera à un match contre Nashville.
Quant à Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi, Herdman a déclaré que les stars italiennes ont « travaillé dur dans les coulisses pour garder le moral ».
« Il y a une bonne ambiance de compétition dans l’environnement en ce moment. Avec la qualité dont ils disposent, ils peuvent simplement élever le niveau », a-t-il déclaré.
Toronto ouvre la saison régulière le 25 février au FC Cincinnati avec son match d’ouverture à domicile deux matchs plus tard, le 9 mars contre le Charlotte FC.
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