Le Messager a été abattu. À la suite de son extinction spectaculaire cette semaine, la malheureuse startup d’information numérique est la cible d’un procès demandant le statut de recours collectif au nom de ses 300 ex-employés – qui ont été licenciés sans préavis – qui affirme que l’entreprise est sur le crochet pour les indemnités de départ et les prestations.
Le procès, déposé jeudi 1er février devant le tribunal de district américain du district sud de New York, vise à obtenir l’autorisation d’un recours collectif. Il exige jusqu’à 60 jours de salaires impayés, de congés accumulés, de couverture d’assurance maladie et d’autres avantages pour les employés licenciés de The Messenger ; les honoraires d’avocat et les frais juridiques du demandeur ; et «toute autre réparation supplémentaire que cette Cour peut juger juste et appropriée». Une copie du procès est disponible sur ce lien.
La plainte a été déposée par Pilar Belendez-Desha, qui était productrice principale chez The Messenger et auparavant productrice de l’émission « Vice News Tonight » de Vice Media Group, au nom des employés licenciés de Messenger. Selon la plainte, les employés de The Messenger ont été « licenciés sans motif » et n’ont pas reçu de préavis écrit d’au moins 60 jours avant leur licenciement, comme l’exige la loi fédérale sur les notifications d’adaptation et de recyclage des travailleurs (et sans préavis écrit de 90 jours comme mandaté par le New York WARN Act).
Les représentants de The Messenger n’ont pas répondu aux demandes de renseignements par courrier électronique demandant des commentaires.
On ne sait pas si le procès aboutira. D’une part, la loi WARN inclut une exception « entreprise en difficulté », qui, selon le ministère du Travail, est applicable lorsqu’avant un licenciement massif, « une entreprise recherche activement des capitaux ou des affaires et estime raisonnablement de bonne foi qu’un préavis l’empêcherait. d’obtenir un tel capital ou une telle activité » et que « ce nouveau capital ou cette nouvelle activité permettrait à l’entreprise d’éviter ou de reporter une fermeture pendant une période raisonnable ».
La plainte désigne comme défendeur JAF Communications, faisant affaire sous le nom de The Messenger, qui a été fondée et dirigée par le président-directeur général Jimmy Finkelstein.
Finkelstein a collecté environ 50 millions de dollars pour The Messenger, lancé en mai 2023. The Messenger se présente comme un outil de reportage sans BS avec le slogan « Votre source d’informations fiables et impartiales ». D’anciens employés ont affirmé que The Messenger avait été créé comme une ferme d’agrégation de contenu, avec des employés censés publier un volume élevé de contenu pour alimenter le trafic du site Web – ce qui ne s’est pas concrétisé comme prévu, ce qui a entraîné une grave crise de trésorerie.
Après que le financement de The Messenger se soit épuisé fin 2023, le 2 janvier 2024, l’entreprise a licencié « brusquement » environ 20 employés, selon le procès de Belendez-Desha. Le mercredi 31 janvier, « les employés restants ont appris par un article du New York Times qu’ils allaient être licenciés. Quelques minutes après la révélation de l’histoire, The Messenger a confirmé aux quelque 300 employés qu’ils avaient été licenciés avec effet immédiat », indique le procès.
La note finale de Finkelstein au personnel de Messenger mercredi, qui a été examinée par Variétéa imputé la fermeture immédiate de l’entreprise aux « vents contraires économiques » qui secouent l’industrie des médias.
« Je suis personnellement dévasté d’annoncer que nous avons pris la décision douloureusement difficile de fermer The Messenger, avec effet immédiat », a écrit Finkelstein. « Au cours des dernières semaines, jusqu’au début de la journée, nous avons épuisé toutes les options disponibles et nous nous sommes efforcés de lever suffisamment de capitaux pour atteindre la rentabilité. Malheureusement, nous n’avons pas pu le faire, c’est pourquoi nous n’avons pas partagé la nouvelle avec vous jusqu’à présent. C’est vraiment la dernière chose que je voulais et j’en suis profondément désolé.