Étang : un roman

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Bennett, Claire-Louise. Étang. Livres Riverhead, 2016.

Pond, un recueil de nouvelles écrites par Claire-Louise Bennett, contient 20 chapitres centrés sur une narratrice anonyme alors qu’elle passe du temps dans son chalet de campagne et se souvient de ses expériences passées. Chaque chapitre maintient l’unité à travers la voix du narrateur alors que tous sont très différents dans la chronologie et le ton. Ce livre est véritablement un recueil des pensées de la narratrice alors qu’elle rebondit entre différentes périodes de sa vie et les lecteurs ne connaissent jamais son âge dans aucune d’entre elles. Bennett fait un effort conscient pour ignorer tous les noms propres dans ce roman, ce qui signifie qu’elle ne nomme aucun autre personnage ou lieu non plus. Les lecteurs ont cependant une idée du temps dans « La mer la plus profonde », lorsque Bennett annonce passivement que nous sommes en 2013 à un moment donné de la vie adulte du narrateur.

Le roman commence par un chapitre intitulé « Voyage dans le noir ». Il se concentre sur une jeune fille qui se revendique comme une petite fille à l’aube de l’individuation (1). Ici, la narratrice adulte raconte ses souvenirs d’enfance en utilisant le passé ainsi qu’un langage figuré sur un béguin d’enfance et ce qu’elle faisait pour se rapprocher de lui. L’homme est beaucoup plus âgé et décrit comme inaccessible, mais cela n’a pas empêché le narrateur de grimper dans les arbres et de fantasmer sur ses mains qui agrippent avec force son volant (1). Le chapitre qui suit immédiatement « Voyage in the Dark » s’intitule « Matin, midi et nuit », ce qui est un long chapitre par rapport aux chapitres précédents de deux pages. « Matin, midi et nuit » plonge le lecteur dans la vie adulte du narrateur. Elle a maintenant dépassé ses années d’université et vit recluse dans un cottage de la campagne anglaise. Ce chapitre commence à présenter le narrateur comme une femme qui est passée d’une jeune fille aimant s’amuser avec des amis à une jeune femme qui se cache chez elle et ne peut rassembler que la force mentale nécessaire pour se concentrer sur la préparation des flocons d’avoine pour le petit-déjeuner. « Matin, midi et nuit » dépeint la narratrice comme une femme assise chez elle et regardant le monde passer lentement devant elle. Elle annonce qu’elle a quitté son domaine de recherche académique dans la littérature et qu’elle en est tellement bouleversée qu’elle ne peut pas se regarder dans le miroir (27). Le dernier chapitre de cette collection est le seul autre à se concentrer sur la narratrice en tant que jeune fille. On la voit enterrer des mots d’amour dans le jardin de sa mère dans « Old Ground », tandis que son frère passe son après-midi à lancer des escargots sur des pommes tombées.

Tous les chapitres suivent ce modèle similaire de désarroi chronologique, qui oblige ensuite les lecteurs à disséquer et à analyser tout ce dont la narratrice se souvient lui être arrivée. Bennett utilise de minuscules éléments descriptifs pour aider à créer une image complète de cette femme triste et isolée vivant seule dans son chalet, désireuse de retourner dans le monde mais incapable de rassembler le courage et la motivation pour le faire. Dans « Wishful Thinking », par exemple, Bennett écrit un chapitre d’une page qui suit la narratrice dans sa maison alors qu’elle cherche une tong verte. Elle trouve la chaussure mais est ensuite distraite par un ensemble de vaisselle sale qu’elle voit sur le bureau en dessous. La narratrice ne se souvient pas du moment où elle a mangé ce repas et, à son grand désarroi, n’est plus motivée à quitter sa maison de peur de ne pas pouvoir suivre le temps comme le ferait une personne sensée. Il existe d’autres chapitres consacrés à l’anxiété sociale de la narratrice et à son isolement non désiré mais choisi. «Finishing Touch» raconte la journée de la narratrice alors qu’elle se rend dans son chalet pour préparer une fête qu’elle organisera plus tard dans la soirée. Elle est excitée à l’idée d’organiser la fête, mais le narrateur transforme ses nerfs en une obsession pour son pouf. Elle se concentre sur qui s’assiéra sur son pouf placé près du canapé pour la fête. Elle imagine la personne exacte dans la tenue exacte dans la bonne position, et la narratrice est dégonflée lorsque cette personne ne vient pas à la fête et ne lui permettra jamais de regarder le pouf utilisé comme elle fantasmait. La narratrice invite des hommes à des rendez-vous et à faire la cour dans « A Little Before Seven », mais lorsque ses visiteurs masculins arrivent, elle se cache à l’arrière de sa maison, les qualifiant d’« entités terrifiantes » (62). Bennett utilise ces chapitres sautillants pour dresser le portrait d’une femme qui s’est retrouvée piégée dans la solitude. La narratrice aspire à établir un lien étroit avec les gens, mais chaque fois qu’une personne lui parle, elle échappe à la conversation.

Il existe des preuves solides qui soutiennent que la narratrice a subi une sorte de traumatisme de la part de l’amour, et les détails fournis par Bennett ne font qu’aider à expliquer pourquoi la narratrice ne ressent aucun lien avec les hommes avec qui elle couche et pense que les relations sexuelles devraient être aussi décontractées et aussi occasionnelles. vide d’émotion comme la façon dont les chiens se reproduisent (122). Les premier et dernier chapitres montrent un narrateur plein d’espoir en matière d’amour. Dans « Old Ground », elle enterre joyeusement des notes d’amour et dans « Voyage in the Dark », elle grimpe joyeusement aux arbres pour repérer une vision de son béguin. Cependant, elle découvre une vieille lettre de rupture dans l’un de ses sacs poubelles entreposés dans « The Deepest Ocean ». Cette lettre l’affecte profondément même des années après que l’homme lui a envoyé le message, et le narrateur relit la lettre pour se rendre compte à quel point elle avait été stupide de penser qu’elle pourrait s’intégrer dans la vie de l’homme (124). Le manque de chronologie est quelque chose que les lecteurs doivent reconstituer eux-mêmes, car « La mer la plus profonde » se déroule après que la narratrice a quitté son doctorat. programme. Cela indique que l’homme qui l’a suffisamment blessée pour changer sa vie pour toujours était dans sa vie avant ou pendant l’université.

La narratrice fournit de nombreux chapitres relatant son désintérêt total pour les hommes, ainsi que plusieurs chapitres liés à son lien profond avec la terre et le sol. Elle ne ressent aucune excitation ni aucun besoin d’intimité avec ses prétendants masculins, mais pense qu’elle est censée les divertir. Le narrateur se réfère à l’acte sexuel comme à « Ça » (132, 108). Elle a des relations sexuelles avec des hommes dont elle ne sait rien car elle n’a aucune envie de savoir quoi que ce soit à leur sujet. En fait, son seul lien masculin dans le roman apparaît dans les chapitres ultérieurs et est apparemment platonique. Le narrateur reçoit occasionnellement la visite d’un voisin proche qui vient prendre sa douche lorsque son eau chaude ne coule pas. Son manque d’intérêt pour les hommes et pour le sexe aide Bennett à comparer l’amour profond et l’intérêt du narrateur pour la terre. La page 154 du roman commence une déclaration d’amour inspirée du folklore à la terre et à son sol. La narratrice sent qu’elle est née là-bas et qu’elle souhaite y revenir. « The Gloves are Off » suit la narratrice au plus profond de son sentiment viscéral de connexion avec les gens qui vivaient autrefois sur la terre sur laquelle elle se trouve, et la narratrice déplore qu’elle ne puisse pas accéder à ces âmes malgré leur présence. Seulement deux chapitres plus tard, dans « Words Escape Me », la narratrice raconte une journée seule dans son cottage où elle se sent désorientée. Elle ouvre ses fenêtres sur un orage et laisse l’eau s’engouffrer pour ressentir ce qui se passe dans le monde extérieur. Ce chapitre se termine avec la conscience du narrateur qu’elle est sous le sol, qu’elle est ensevelie sous la surface de la terre et que son placement la rendait non seulement heureuse, mais aussi : « Une foule de sang et [her] le cœur saute d’avant en arrière de manière envoûtante »(168).

La collection d’histoires de Bennett dans Pond est centrée sur des thèmes sombres tels que la façon dont l’isolement peut détruire un esprit brillant et comment une terrible relation amoureuse peut nuire à jamais à la confiance dans le sexe opposé. La narratrice anonyme ne partage pas ses nombreux détails biographiques car une grande partie du roman plonge dans l’esprit et les souvenirs du narrateur. Elle partage ses désirs les plus profonds d’être violée dans « Morning, 1908 » et révèle qu’elle sent qu’un monstre la suit dans « Lady in the House ». La narratrice partage chacun de ses sentiments dans sa vie, qui, selon elle, lui ont fait défaut.