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Hunter Brzustewicz a une chance légitime de remporter le titre de meilleur marqueur de la Ligue de hockey de l’Ontario cette saison.
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En tant que défenseur.
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C’est cette capacité offensive et ce potentiel qui font de Brzustewicz, 19 ans, le plus intrigant des cinq éléments acquis par les Flames de Calgary lors de l’échange à succès de mercredi avec les Canucks de Vancouver.
«(Brzustewicz) a joué un rôle important dans cette transaction», a déclaré le directeur général des Flames, Craig Conroy, après avoir envoyé le centre d’étoiles Elias Lindholm sur la côte Ouest. « Nous l’avons toujours aimé. Et l’année qu’il vit, il est simplement passé à un autre niveau.
En effet, alors que les détails de l’échange de mercredi à l’heure du dîner ont été rendus officiels et que les fans des Flames se sont précipités pour rechercher les nouveaux gars sur Google, les statistiques de Brzustewicz ont dû faire gonfler beaucoup de globes oculaires.
L’arrière-garde originaire du Michigan a récolté 69 points en 47 apparitions cette saison avec les Rangers de Kitchener. Avant le match de jeudi, il était quatre derrière le meilleur marqueur de la Ligue de l’Ontario, derrière deux attaquants.
Temps de voyage
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Le droitier Brzustewicz est également en tête du circuit avec 61 passes décisives. Il n’y a pas un autre mec qui a dépassé la cinquantaine.
«Hunter est un joueur vraiment talentueux et très intelligent», a déclaré le directeur général des Rangers, Mike McKenzie. « Il voit très bien la glace et il est très calme. Il y a donc beaucoup de rondelles et de jeux que d’autres gars peuvent simplement coincer dans un protège-tibia ou les jeter hors de la vitre ou dans le coin, où Hunter s’y accroche et fait un mouvement et la prochaine chose que vous savez, c’est la porte arrière. à un gars et c’est sur le net.
« Il fait beaucoup de choses comme ça, prolongeant les jeux et créant en quelque sorte quelque chose à partir de rien, que d’autres gars ne pourraient peut-être pas faire. »
Il y a de nombreuses raisons pour que les fans des Flames soient enthousiasmés par l’échange de mercredi : l’ailier droit Andrei Kuzmenko pourrait immédiatement travailler sur la meilleure unité en avantage numérique de Calgary, Joni Jurmo ajoute de la taille au système et Conroy a réussi à arracher le premier but de Vancouver. choix rond cet été, plus un quatrième conditionnel également – mais vous pouvez parier que le nom de famille Brzustewicz est massacré dans tous les foyers fous de hockey, de Brentwood à Braeside, de Beltline à Bedington Heights. (C’est d’ailleurs prononcé Brew-STEHV-itch.)
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Le meilleur buteur junior ressent cet amour.
« Partout sur les réseaux sociaux, aujourd’hui et hier, ce sont des fans qui disent simplement : « Bienvenue à Calgary ! » Brzustewicz a déclaré à Postmedia depuis Kitchener. « Cela signifie vraiment beaucoup. »
« J’adore ça », a-t-il ajouté lorsqu’on lui a demandé sa réaction à l’idée d’être inclus dans l’accord de mercredi. « J’aime qu’une équipe me veuille. C’est la chose la plus importante. J’attends vraiment cette opportunité avec impatience. Je suis vraiment content qu’ils m’aient donné cette opportunité. Je n’ai entendu que de grandes choses.
« J’ai demandé aux gens : « Comment va la ville ? Comment vont les gens là-bas ? Comment vont les fans ? Et tout le monde dit que tout est excellent, donc j’attends ça avec impatience.
Les Flames sont certainement ravis de l’accueillir parmi eux.
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«Je ne veux pas lui mettre toute la pression», a prévenu Conroy lors d’une entrevue sur Sportsnet 960 The Fan. « Mais nous sommes très attachés à lui en tant que prospect. »
Il est facile de comprendre pourquoi.
Brzustewicz, qui pèse 6 pieds et pèse 190 livres, a réalisé de gros chiffres à tous les niveaux.
Il est un as en avantage numérique, même si cela ne vaut rien que 72 % de ses points cette saison soient obtenus dans des situations à force égale.
À l’approche du repêchage 2023 de la LNH, où il a été sélectionné par les Canucks au troisième tour, les dépisteurs du FC Hockey ont décrit Brzustewicz comme un « défenseur doué pour déplacer la rondelle » et ont cité son « excellent patinage » comme sa meilleure qualité. Selon ses propres mots, il estime que « ma plus grande force est mon QI et ma capacité de passe, ainsi que le fait de rendre le jeu plus facile pour mes coéquipiers en les trouvant dans les espaces libres ».
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Le coup, comme indiqué dans le guide de sélection annuel du FC, a toujours été son travail dans sa propre zone. Le nouvel ajout des Flames – il n’a pas encore signé de contrat d’entrée de gamme, mais cela ne devrait pas être une préoccupation immédiate – est déterminé à faire taire ces critiques, en partie en augmentant l’intensité et en se demandant : « Qu’est-ce que je n’aime pas ? quand j’ai la rondelle ?
« Les questions au cours de son année de repêchage portaient toujours sur la défense en tant que défenseur de petite taille », a déclaré McKenzie. « Vous savez, peut-il défendre assez fort ? Peut-il dégager le devant du filet ? Peut-il gagner des batailles dans le coin ? Et je pense qu’il prend presque personnellement le fait que les gens disent cela, et il s’est vraiment amélioré dans ce domaine cette année. Le chemin à parcourir est évidemment encore long. Pro est un tout autre niveau, avec des gars plus gros et plus forts. Mais il a pris des mesures assez importantes dans ces domaines.
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« Il est vraiment convaincu de cette façon. Notre entraîneur défensif, Brad Flynn, a été vraiment impressionné par cela au cours de l’année. Au début de l’année, c’était plutôt une question de points, d’avantages numériques, tout ça. Il dit que maintenant il est presque plus concentré sur la défense et les tirs au but et ce genre de choses. Cela a donc été une évolution vraiment positive, et cela se voit également dans son jeu. »
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Et ne serait-ce pas quelque chose de voir un défenseur, surtout dans les dernières semaines de la saison régulière, se battre pour le titre de meilleur marqueur de la OHL ?
Les fans des Flames garderont un œil sur cette quête.
« Je ne peux pas accorder suffisamment de crédit à mes coéquipiers », a souligné Brzustewicz. « J’aimerais que chacun de leurs noms puisse figurer à mes côtés, car je ne pourrais pas le faire sans eux.
« J’essaie d’être le meilleur et j’essaie de faire mon truc, mais ils méritent autant de crédit que moi. »
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