Quelques jours seulement après que le blockbuster russe « Le Maître et Marguerite » ait atteint le sommet du box-office national, les amis du Kremlin, les propagandistes pro-guerre et une armée de trolls en ligne ont mené une campagne pour discréditer le film et son réalisateur, Michael Lockshin, un citoyen américain qui a grandi en Union soviétique et qui s’est ouvertement opposé à la guerre en Ukraine.
Une source proche du film, qui a demandé à rester anonyme par crainte de potentielles répercussions, raconte Variété que le succès retentissant du film et sa critique pointue du régime autoritaire ont touché une corde sensible dans les cercles de droite à un moment où le président russe Vladimir Poutine a réprimé toute forme de dissidence.
« Les propagandistes sont à la fois envieux et haineux qu’un film avec un message anti-censure, anti-totalitaire et anti-guerre obtienne une telle popularité qu’ils en ont doublé », a déclaré la source. « Tout a commencé avec seulement quelques patriotes. Maintenant, c’est à la télévision d’État. Ils veulent du sang.
Produit par Amedia, Kinoprime et Mars Media Entertainment, « Le Maître et Marguerite » a coûté environ 17 millions de dollars, ce qui en fait l’un des films russes les plus chers jamais réalisés. Il a notamment reçu un financement du Fonds du cinéma russe, soutenu par l’État, ce qui a également attisé la colère de nombreux propagandistes à l’origine de la controverse actuelle.
« Le Maître et Marguerite », écrit par le romancier soviétique Mikhaïl Boulgakov né à Kiev entre 1928 et 1940 et publié à titre posthume dans le magazine Moscou dans les années 1960, est largement considéré comme l’une des grandes œuvres de la littérature du XXe siècle. Il s’agit d’une réalisation imposante de la satire soviétique, saluée pour ses commentaires sociaux cinglants et sa critique pointue du régime autoritaire sous le règne de Staline.
L’adaptation à gros budget de Lockshin de ce célèbre roman, une critique cinglante du pouvoir et de l’autoritarisme soviétiques, a été largement diffusée dans les cinémas russes le 25 janvier. Elle a rapidement atteint le sommet du box-office, rapportant plus de 600 millions de roubles (6,7 millions de dollars). ) au 1er février.
En quelques jours, des blogueurs pro-gouvernementaux, des personnalités des médias et de la télévision ont commencé à mener une campagne contre Lockshin, le fils né aux États-Unis d’un scientifique russo-américain qui a passé une grande partie de son enfance en Union soviétique et vit actuellement à Los Angeles.
Le réalisateur américain Michael Lockshin a émigré en Union soviétique lorsqu’il était enfant.
Avec l’aimable autorisation de Roskino
La chaîne populaire Readovka Telegram, qui compte plus de 2,1 millions de followers, a qualifié le réalisateur de « russophobe ardent et transukrainien », tandis que le groupe d’extrême droite « L’Appel du peuple » a appelé à l’ouverture d’une procédure pénale contre lui pour avoir promu des « fausses nouvelles » sur l’armée russe. Le groupe a également exigé que Lockshin soit ajouté à la liste des extrémistes et terroristes du Kremlin et que ses gains en Russie soient confisqués.
L’influent présentateur de télévision Tigran Keosayan, dont l’épouse, Margarita Simonyan, est à la tête de la chaîne de télévision publique RT, a fustigé les « positions anti-russes » de Lockshin dans un article sur Telegram et a exigé une enquête sur le film, « depuis les producteurs jusqu’aux forces de l’ordre. .»
Pendant ce temps, dans son émission télévisée très regardée « Sunday Evening », Vladimir Soloviev – que le Département d’État américain décrit comme peut-être « le propagandiste du Kremlin le plus énergique du moment » – a fustigé le film pour ce qu’il a décrit comme étant « vif, antisoviétique et antisoviétique ». thème russe anti-moderne », et se demandait comment cela pouvait même être réalisé.
« Comment est né ce projet ? Ils ont caché des informations, mené une opération spéciale ? Il a demandé. Il a ensuite réclamé une « enquête sérieuse » sur la production et la sortie du film avant de tirer des « conclusions drastiques ».
Plusieurs adaptations cinématographiques du roman ont déjà été réalisées, y compris une mini-série télévisée populaire sortie en 2005. Cependant, le roman culte emblématique de Boulgakov n’a jamais été entièrement réalisé sur grand écran, ne faisant qu’ajouter à l’anticipation entourant le blockbuster de Lockshin, selon des sources influentes. Anton Dolin, critique de cinéma et animateur de radio, estime qu’il est difficile d’exagérer l’importance du roman de Boulgakov pour la société et la culture russes. « Un véritable film basé sur ce film était le rêve de tout le monde », dit-il.
Lockshin, qui est surtout connu pour avoir réalisé « Silver Skates », le premier film original en langue russe de Netflix, n’a pas été le premier réalisateur à être attaché au projet, qui a connu plusieurs retards pendant la production et la post-production. La star allemande August Diehl (« Une vie cachée », « Inglourious Basterds ») a finalement été choisie pour incarner Woland, le personnage diabolique dont l’arrivée à Moscou met l’intrigue en mouvement. Les stars russes Evgueni Tsyganov et Yuliya Snigir ont été choisies pour les autres rôles principaux.
La star allemande August Diehl joue le rôle principal de Woland.
Avec l’aimable autorisation d’Atmosphère Kino
Le film a été tourné pendant quatre mois en 2021, date à laquelle Lockshin est retourné à Los Angeles pour monter les images. Universal Pictures International devait initialement sortir le film au niveau national en 2023. Ces plans ont cependant été bouleversés avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, qui a incité Universal et d’autres studios hollywoodiens à se retirer du marché russe.
Il a finalement été publié la semaine dernière par le distributeur russe Atmosphere Kino, une société lancée en 2022 par le fondateur de Central Partnership et Mars Media, Ruben Dishdishyan, et les anciens dirigeants d’Universal Pictures International Russia, Vadim Ivanov et Nikolai Borunkov. Ni Mars Media, Amedia ou Atmosphere Kino n’ont répondu à Variété» demandes de commentaires.
Alors que la guerre en Ukraine se déroulait, Lockshin a librement partagé son opposition sur les réseaux sociaux, même si ses activités politiques sont passées largement inaperçues à l’époque à Moscou, où il était encore un réalisateur peu connu. Cependant, cela a rapidement changé lorsque « Le Maître et Marguerite » est devenu un succès au box-office et un phénomène culturel.
Pour ceux qui ont vu l’espace de dissidence publique dans la Russie de Poutine disparaître progressivement depuis l’invasion de l’Ukraine, le vitriol dirigé contre le cinéaste s’en tient à un manuel de jeu familier. « Le mécanisme de persécution des personnes gênantes est bien établi et fonctionne comme une horloge », explique Anna Mongayt, présentatrice et productrice créative de la chaîne d’opposition russe TV Rain, qui a été forcée de quitter la Russie après avoir été fermée par les autorités en 2022.
« En deux ans, tous ceux qui n’étaient pas d’accord avec la guerre et étaient prêts à en parler à haute voix ont été effacés de la culture », explique Mongayt. «Aucune célébrité ne peut vous sauver ici. Vous êtes mis sur liste noire et perdez votre emploi. Des informateurs professionnels écrivent des dénonciations à votre sujet : volontaires des services spéciaux, correspondants de guerre et organisations publiques patriotiques. Des poursuites pénales sont ouvertes suite à l’article de fausses nouvelles sur les forces armées. Les films sont réédités, les noms sont effacés des affiches.
Pour Lockshin – un citoyen américain et un critique ouvert de la guerre en Ukraine qui « n’a jamais fait de compromis lorsqu’on lui a demandé de le faire » – la vicieuse campagne de propagande, ajoute-t-elle, était presque inévitable.
« Il a réalisé un film très réussi. Tout le monde parle de lui. Il est devenu très célèbre », dit Mongayt. « De plus, son film à moitié fantastique sur la société soviétique totalitaire des années 1930 semble résolument critique et moderne. Et les gens l’aimaient vraiment. C’est dire que ce regard sarcastique leur est proche. Les chiffres du box-office en disent long. Cela irrite également les gardiens de l’idéologie.»
Les critiques pro-Kremlin exigent que Lockshin fasse face à des accusations criminelles pour le film.
Avec l’aimable autorisation d’Atmosphère Kino
Le producteur Alexander Rodnyansky (« Leviathan », « Loveless »), deux fois nominé aux Oscars, qui a vécu et travaillé près de trois décennies en Russie mais a été contraint de partir en raison de son opposition à la guerre en Ukraine, raconte Variété la « campagne de diffamation » contre Lockshin n’est « qu’un autre exemple » d’une tendance dangereuse.
« Le président russe Vladimir Poutine adore discuter publiquement de l’accusation selon laquelle l’Occident annule la culture russe, mais à ce jour, la seule menace significative pour la culture russe actuelle vient de son régime, et non des pays occidentaux », explique le producteur né à Kiev. « De nombreux écrivains russes populaires ont été accusés et poursuivis pénalement, leurs livres interdits dans les librairies et leurs moyens de subsistance détruits.
« Michael s’est publiquement prononcé contre la guerre et a soutenu l’Ukraine. C’est son seul « crime », et pour cela il fait face à une campagne de propagande russe sans précédent », poursuit Rodnyansky. « Pas seulement pour « annuler » lui ou son film, mais pour l’envoyer en prison pour une longue période. Je ne pense pas qu’après cela, plus personne dans le secteur osera s’exprimer publiquement.»
Compte tenu du climat politique actuel, le critique Dolin considère que c’est un « miracle » que « Le Maître et Marguerite » soit même sorti. Pour l’heure, son sort en Russie reste incertain. Les critiques pro-Kremlin exigent que le film soit retiré des cinémas, mais des critiques largement favorables, une vague de soutien sur les réseaux sociaux et, peut-être, la tempête de feu en cours continuent de pousser davantage de cinéphiles au cinéma.
« C’est devenu un phénomène culturel lorsque les gens se rassemblent contre la guerre », explique la source anonyme. « Il y a tout un récit : ‘Allez le regarder avant qu’ils ne le sortent des salles.’ »