Christopher Nolan est un grand fan de films qui sont des drames beaucoup plus petits comme « Aftersun » (« un beau film ») et « Past Lives » (« subtil d’une belle manière ») par rapport à sa propre production, il l’a récemment déclaré au magazine Time, mais il ne les réalisera probablement jamais. Nolan a fait ses débuts avec des productions indépendantes comme « Memento », mais il est désormais célèbre pour avoir monté des productions à succès avec des décors énormes et des budgets élevés. Il ne reviendra probablement jamais à un style de production plus subtil.
« Je suis attiré par le travail à grande échelle parce que je sais à quel point l’opportunité de mobiliser ces ressources est fragile », a déclaré Nolan à la publication à propos de s’en tenir aux grandes productions. « Je sais qu’il y a tellement de cinéastes dans le monde qui donneraient leurs dents pour avoir les ressources que j’ai rassemblées, et je sens que j’ai la responsabilité de les utiliser de la manière la plus productive et la plus intéressante. »
Le film le plus récent de Nolan, « Oppenheimer », a bénéficié d’un budget de production plus petit que d’habitude, soit 100 millions de dollars. C’est toujours une somme énorme (surtout pour un drame biographique axé sur le dialogue), mais c’est bien en dessous des plus de 200 millions de dollars qu’il a fallu pour faire décoller son thriller d’espionnage « Tenet ». Nolan a tourné « Oppenheimer » en 60 jours environ, et la décoratrice Ruth De Jong a révélé qu’elle avait réduit environ 30 jours de tournage afin de réaffecter le budget du film à la conception de la production et aux décors.
«C’était comme un film indépendant à 100 millions de dollars. Ce n’est pas « Tenet » », a déclaré De Jong l’année dernière. « Chris voulait tourner partout aux États-Unis… juste des billets d’avion, seul, et rassembler une équipe partout. [is expensive]. Sans compter que je dois construire Los Alamos, ça n’existe pas. C’est là que j’ai vraiment eu l’impression que c’était impossible. Chris a dit : « Oubliez l’argent. Concevons simplement ce que nous voulons. C’est donc ce que nous avons fait, et lorsque le budget de construction de ma ville a été initialement budgétisé, il s’élevait à 20 millions de dollars. Chris m’a dit : « Ouais, non. Arrêt.' »
Nolan a fait « la chose la plus incroyable » afin « d’obtenir tous les looks et designs souhaités », a déclaré De Jong. Le cinéaste lui a dit : « Je dois aller faire mes devoirs », ce qui, selon elle, impliquait de réorganiser le planning de tournage du film afin de consolider les journées et de libérer le budget pour la conception de la production. De Jong a déclaré que « Oppenheimer » était initialement prévu pour un tournage de 85 jours, peut-être même plus, mais Nolan l’a réduit d’au moins 30 jours.
« Nous avons réalisé le film incroyablement rapidement », a déclaré la star Cillian Murphy sur le podcast « WTF » de Marc Maron. « Le rythme était fou. »
« Oppenheimer » est nominé pour 13 Oscars, soit plus que tout autre film lors de la cérémonie de 2024. Il est largement perçu comme le favori pour le meilleur film après avoir remporté les premiers prix aux Golden Globes et aux Critic’s Choice Awards. Nolan est également un concurrent sérieux dans la course au meilleur réalisateur.