« Dans un monde parfait, un jour comme aujourd’hui, je me retrouverais probablement sur le Canal avec mes copains. »
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Les larges bassins d’eau ont continué de croître sur la patinoire Rideau dimanche, alors que la destination hivernale emblématique d’Ottawa continuait d’être fermée, avvictime de l’inconstance de la nature.
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Des milliers de patineurs qui auraient pu profiter de la plus grande patinoire du monde n’ont toujours pas de chance, tout comme les entreprises qui perdent du trafic supplémentaire de patins le week-end.
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Quelle différence quelques degrés ont fait.
L’espoir suscité par la brève ouverture d’un tronçon de la patinoire entre la rue Bank et le pont de Pretoria dimanche dernier – une lumière brillante après qu’elle n’ait pas été ouverte du tout l’hiver dernier pour la première fois – s’est à nouveau envolé.
Le long du canal, l’activité au cours de la semaine comprenait un flux constant de joggeurs, de promeneurs de chiens et de quelques cyclistes, tous évitant les flaques d’eau sur les sentiers à côté de la promenade Reine Elizabeth et de la promenade Colonel By.
« Avec ce nouveau pont (à pied de Flora) et avec les lumières éteintes, c’est le pays des merveilles quand on peut regarder les gens patiner tout le temps, jour et nuit », a déclaré Stewart Slater, qui promenait son laboratoire noir, Betty, près de l’entrée de Lansdowne. Parc. «Mais cela rappelle beaucoup ce qui s’est passé l’année dernière. Je n’ai pas beaucoup d’espoir. C’est comme un joyau d’Ottawa, mais cela ne se produit tout simplement pas. Et cela coûte beaucoup d’argent. C’est tellement triste. C’est tellement bien géré et beau quand il est ouvert.
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À ce stade-ci, la Commission de la capitale nationale croise les doigts pour pouvoir offrir au moins une réouverture partielle de la patinoire pour le début du Bal de Neige le week-end prochain. Les prévisions météorologiques anticipées prévoient des minimums de -12°C mardi, -13 mercredi, -8 jeudi et -10 vendredi, mais les maximums diurnes dépasseront zéro.
Pour l’instant, la CCN éloigne de nombreux événements de la glace afin que le Bal de Neige ne soit pas centré sur le canal.
Les patineurs recherchent d’autres options.
«Dans un monde parfait, un jour comme aujourd’hui, je me retrouverais probablement sur le canal avec mes copains», a déclaré Renaud Vigras, qui a plutôt opté pour un patinage matinal sur le terrain de patinage du parc Lansdowne. «Certains de mes amis ont des enfants plus jeunes et ils m’accompagnent parfois. Un jour comme aujourd’hui, on pourrait patiner toute la journée sur le Canal. Prenez un café, discutez, rattrapez votre retard.
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Harper Scrim Caldwell, neuf ans, qui recevait une leçon de patinage de l’entraîneur Erika Ehrenberg à Lansdowne, était toujours déçu parce qu’une sortie scolaire prévue sur la patinoire du Canal plus tôt dans la semaine avait été annulée.
Ehrenberg, un ancien membre de l’équipe de hockey des Ravens de l’Université Carleton, a déclaré que la fermeture de la patinoire était une grosse affaire.
« Pour beaucoup d’étudiants, lorsqu’ils envisagent de venir à Ottawa, ils se disent : « Oh, je peux patiner sur le canal » », a déclaré Ehrenberg. « Cela rend Ottawa si unique, et c’est donc décevant que cela ne se produise pas. Je viens de Hamilton, et Hamilton n’a certainement rien de tel que le canal. Je donne des cours à Carleton et, si vous demandez aux gens pourquoi ils veulent patiner, c’est pour le Canal.
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C’est aussi une vieille nouvelle pour le professeur de physique de Carleton, Avery Berman, qui était à la patinoire de Lansdowne samedi avec son fils Bramwell, âgé de trois ans.
«Mon rêve était de déposer ce gars à la garderie, puis de sauter sur le canal et de patiner jusqu’à (Carleton)», a déclaré Berman, qui a déménagé dans le Glebe il y a deux ans. « Le bus, c’est bien, et on peut faire du vélo s’il ne fait pas trop de neige fondante, mais en fait, je comptais (sur le canal) comme moyen de transport. Ce serait presque du porte à porte.
Berman, originaire de Winnipeg, s’est dit étonné des efforts des bénévoles d’Ottawa qui font fonctionner autant de patinoires extérieures.
Moins de skateurs signifie également moins de visiteurs dans les restaurants.
Alors que le restaurant public local du complexe Lansdowne tire une grande partie de son activité hivernale des sports et des divertissements en direct à la Place TD — y compris les matchs des 67 d’Ottawa et de la PWHL — un directeur a déclaré que la circulation piétonnière en provenance du canal « apporte probablement un quart supplémentaire de nos affaires. »
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Kalil Saikaley, directeur du Canal Ritz à l’intersection de la promenade Queen Elizabeth et de la Cinquième Avenue, a proposé une évaluation similaire.
« Nous gagnons 20 à 25 pour cent grâce au canal », a déclaré Saikaley. « Nous avons notre clientèle habituelle, mais il nous manque des gens qui pourraient venir déjeuner pendant qu’ils patinent.
Saikaley est un optimiste, choisir d’emprunter un canal est une approche à moitié pleine.
« Eh bien, le trafic est certainement beaucoup plus faible, mais il va s’ouvrir. S’ils s’ouvrent (le week-end prochain), le canal doublera. Les gens qui ont perdu (en patinage) ce week-end reviendront le week-end prochain. Nous croisons les doigts, mais cela s’équilibre en quelque sorte », a déclaré Saikaley.
Le plus grand succès sur glace est celui de l’emblématique BeaverTails, qui compte généralement quatre points de vente le long de la patinoire de 7,8 kilomètres et constitue souvent une attraction en soi. L’incertitude concernant la météo rend toujours difficile de déterminer quand et s’il faut embaucher du personnel de service.
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L’entreprise n’était cependant pas complètement hors de la carte samedi. Le magasin en face de l’hôtel de ville d’Ottawa, qui abrite la patinoire des rêves, faisait des affaires stables.
Mais encore une fois, la Patinoire des Rêves était un choix secondaire pour Andreas et Sarah Borell et leurs filles, Aria et Annalise. S’ils avaient eu le choix, ils auraient préféré être sur le canal.
«C’est bien, mais avec le Canal, c’est l’ambiance», a déclaré Sarah Borell. « Vous pouvez patiner tout droit jusqu’au bout. C’est une attraction principale d’Ottawa, une grande partie de la culture.
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