Les diplomates ont signalé des retards dans l’obtention de réponses à leurs réclamations et questions à l’étranger.
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OTTAWA — Le syndicat qui représente les diplomates canadiens à l’étranger affirme qu’Affaires mondiales Canada devrait envisager d’augmenter la rémunération des personnes affectées aux États-Unis, car elles sont confrontées à un risque accru de crimes armés et à des difficultés d’accès aux soins de santé.
Pamela Isfeld, présidente de l’Association professionnelle des agents du service extérieur, a suggéré que les évaluations des menaces à la sécurité par Ottawa ne sont pas aussi solides pour les États-Unis que pour d’autres pays.
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« Si vous parliez d’un poste en Afrique où vous avez été confiné une demi-douzaine de fois à cause de tireurs actifs au cours de l’année dernière, cela entrerait dans l’évaluation de la sécurité de ce poste », a-t-elle déclaré.
Isfeld a déclaré qu’Affaires mondiales Canada a fait face à des « problèmes majeurs » pour amener des gens à servir au sud de la frontière, et elle dit que le ministère attribue cela à l’idée que les diplomates pourraient vouloir des affectations plus exotiques.
Il s’agit d’une mauvaise compréhension de la situation, a déclaré Isfeld, soulignant que le gouvernement fédéral met souvent l’accent sur l’importance des relations canado-américaines et sur la nécessité d’avoir les meilleurs éléments dans les missions diplomatiques là-bas.
« Et pourtant, il y a très peu de soutien », dit-elle.
Affaires mondiales Canada n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé au début de la semaine dernière s’il avait des difficultés à pourvoir ces postes ou s’il souhaitait répondre aux commentaires d’Isfeld.
Des diplomates canadiens sont en poste à l’ambassade de Washington, DC, ainsi que dans des consulats et des bureaux commerciaux répartis dans 15 autres villes, de Boston à Los Angeles et de Minneapolis à Houston.
Isfeld a déclaré que le manque présumé de personnel dans les missions américaines est dû en partie à une rémunération qui ne reflète pas les risques et les inconvénients de la vie en Amérique.
NP Publié
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Lors d’une apparition sur le podcast Global Exchange de l’Institut canadien des affaires mondiales plus tôt ce mois-ci, elle a déclaré qu’un diplomate actuellement en poste dans une mission américaine tentait d’être muté parce que le service de police de la ville anonyme était sous-financé et que la criminalité montait en flèche.
« Il y a eu toutes sortes de confinements et d’évacuations dans les bureaux. La personne dit qu’elle a personnellement été témoin de cinq fusillades, et pourtant personne ne se penchera sur les niveaux de difficultés ou les programmes d’incitation, ni même sur l’augmentation des budgets de sécurité pour ces missions pour faire face à cela », a déclaré Isfeld dans l’épisode.
Dans une récente entrevue avec La Presse Canadienne, Isfeld a déclaré que les affectations américaines présentent certainement des avantages pour le personnel, comme la proximité de leurs parents canadiens et un accord qui permet aux conjoints de diplomates de travailler aux États-Unis, contrairement à de nombreux autres pays.
Mais elle a ajouté que les questions de sécurité constituent une préoccupation croissante pour les diplomates et les fonctionnaires d’autres ministères fédéraux qui acceptent des postes aux États-Unis.
Isfeld a déclaré qu’il existe une tendance selon laquelle Ottawa envoie davantage de personnel d’autres ministères du gouvernement canadien aux États-Unis parce qu’il n’y a pas assez d’agents du service extérieur disposés à partir. Elle a déclaré qu’il n’y avait eu aucune analyse formelle des données sur la question.
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Une personne a quitté son poste aux États-Unis il y a quelques années, a déclaré Isfeld, parce qu’il y avait eu une fusillade dans une école à proximité et que son enfant avait peur d’aller en classe.
De plus, Affaires mondiales Canada a connu une transition difficile vers un nouveau fournisseur d’assurance maladie, et les diplomates ont signalé des retards dans l’obtention de réponses aux réclamations et aux questions à l’étranger.
Isfeld a déclaré que cela pose un problème particulier aux États-Unis, où il n’existe pratiquement pas de soins de santé publics et où les prestataires suspendent souvent les traitements jusqu’à ce qu’un paiement d’assurance soit réglé.
D’autres pays, a-t-elle expliqué, disposent souvent d’un plan financé par l’État sur lequel les diplomates peuvent s’appuyer, ou proposent des services médicaux primaires avant de régler la facturation.
Elle a cité deux cas récents dans lesquels un Canadien en poste aux États-Unis ou l’un de ses proches dans ce pays a éprouvé des difficultés à accéder aux soins médicaux.
L’un d’entre eux « a eu une crise cardiaque et a été retenu aux urgences parce qu’il n’a pas pu obtenir les informations dont il avait besoin auprès de l’assureur », a-t-elle déclaré. Un autre a dû retarder son traitement contre le cancer en raison d’un problème similaire.
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« Ce genre de chose ne devrait tout simplement pas se produire. Et les gens entendent ces histoires et ne veulent pas aller (aux États-Unis) », a déclaré Isfeld.
« Tout cela s’additionne. »
Isfeld a souligné qu’il serait « très politiquement incendiaire » pour le Canada de désigner officiellement une ville américaine comme lieu d’affectation difficile.
C’est une étiquette généralement appliquée uniquement aux affectations dans les pays en développement où les taux de criminalité sont élevés, les infrastructures lamentables ou les maladies endémiques.
L’ancien diplomate canadien Roy Norton a repoussé les commentaires d’Isfeld.
Il a déclaré que le ministère devrait remédier aux problèmes liés à sa couverture d’assurance, mais qu’il ne doit pas de salaire supplémentaire aux diplomates qui travaillent dans un pays où les Canadiens prennent régulièrement des vacances.
« L’implication ou l’inférence selon laquelle nous pourrions devoir traiter les États-Unis comme un ensemble d’affectations difficiles et compenser d’une manière correspondante me semble presque ridicule », a-t-il déclaré.
Norton a été affecté à Washington, Détroit et Chicago avant d’assumer le rôle de chef du protocole, un poste de haut niveau qui consiste notamment à superviser la sécurité des missions diplomatiques étrangères au Canada.
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Aujourd’hui professeur à l’Université de Waterloo, Norton a déclaré que les affectations aux États-Unis sont uniques dans le sens où le travail implique en grande partie un engagement auprès de la société civile et des dirigeants d’entreprise, plutôt que de se limiter aux « autorités » de la capitale nationale.
Les envoyés canadiens aux États-Unis appartiennent à une culture similaire et ont accès à des écoles capables d’enseigner aux enfants de diplomates un programme similaire à celui de nombreuses provinces.
Norton a déclaré que le ministère pourrait faire face à une résistance publique « considérable » s’il augmentait les indemnités pour les affectations américaines, étant donné que le gouvernement Trudeau tente d’ouvrir de nouvelles ambassades dans davantage de pays tout en réduisant le budget du ministère.
En fait, il a déclaré qu’Affaires mondiales devrait envisager d’élargir les règles exigeant que certains types de diplomates effectuent une affectation difficile au début de leur carrière, et de compléter cela par une affectation dans une mission américaine également, compte tenu de l’importance des États-Unis pour le Canada. intérêts.
« Mais je reconnais que ce n’est pas la tasse de thé de tout le monde », a-t-il déclaré.
«Beaucoup de gens ne rejoignent pas Affaires mondiales Canada pour être affectés dans un endroit où ils pourraient se rendre en voiture.»
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 21 janvier 2024.
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