Cette critique est basée sur une projection au Sundance Film Festival 2024.
Le sexe au cinéma revient avec un arraché et une secousse dans Love Lies Bleeding, un thriller policier pulpeux qui est aussi l’ode la plus excitante aux femmes grandes et musclées de ce côté du contenu fétichiste réel. C’est un film qui palpite de désir, et même les scènes qui ne sont pas explicitement sexuelles sont vues à travers une lentille chargée d’érotisme. Dans ce film, un canyon n’est pas seulement un canyon, et une arme à feu est bien plus qu’une arme à feu.
Le premier long métrage de la scénariste-réalisatrice Rose Glass, Saint Maud, a dirigé sa violence vers l’intérieur, à travers un personnage dont la culpabilité face à ses désirs lesbiens se manifeste de manière masochiste. Les personnages de Love Lies Bleeding, quant à eux, sont sortis, dans de multiples sens du terme. Le film se déroule à la fin des années 80, au Nouveau-Mexique, mais la violence homophobe figure en bas de la liste des menaces auxquelles Lou (Kristen Stewart) doit faire face au quotidien. Son père, un puissant marchand d’armes également nommé Lou (Ed Harris), « ne se soucie pas » que sa fille « aime les filles », et le plus jeune Lou reçoit en conséquence une certaine protection. Cela ne veut pas dire pour autant qu’ils s’entendent bien, ni que l’aîné Lou n’est pas dangereux.
Jackie (Katy O’Brian), quant à elle, a été désavouée par sa famille et a passé le dernier moment à faire de l’auto-stop à travers le Sud-Ouest et à dormir dans la rue. Sa passion est la musculation, et parmi toutes les salles d’haltérophilie lambrissées et tachées de sueur du monde entier, elle n’a qu’à dériver vers celle de Lou. Le frisson entre les deux est puissant et immédiat, tout comme l’alchimie entre les protagonistes ; les 30 premières minutes environ de Love Lies Bleeding sont délirantes de luxure, alternant des scènes de sexe qui brisent le lit avec des images de jaunes d’œufs et des plans de Stewart regardant O’Brian comme si elle voulait l’avaler en entier.
La première fois que Jackie et Lou dorment ensemble, les veines du bras de Jackie se gonflent et ses muscles biceps ondulent, premiers indices d’un élément surnaturel qui se manifeste plus tard de manière vraiment surprenante. Cette transformation euphorique serait le résultat du fait que Lou a présenté Jackie aux stéroïdes, un thème que Glass utilise de manière très variée et, franchement, un peu imprudente. Le concept de « rage roid » est utilisé comme une béquille pour la motivation des personnages et comme un catalyseur pour tout ce que le réalisateur souhaite ensuite. Et beaucoup de choses se passent dans ce film, en particulier après que Jackie s’est insérée dans la dynamique familiale complexe de Lou de manière impulsive et d’une violence choquante.
La violence est aussi puissante que la sexualité : le son est mixé comme dans un film de Sonny Chiba des années 70 – fort et lourd à faire craquer les os. Les actions sauvages elles-mêmes apparaissent par éclats soudains et nauséabonds, et les effets sanglants vous retournent l’estomac. La poussée vers l’avant (jeu de mots) exprimée dans les plans de Lost Highway-esque de routes désertiques désolées disparaissant sous les roues du camion de Lou ralentit alors que Love Lies Bleeding s’intensifie jusqu’à des hauteurs hystériquement sanglantes dans la seconde moitié. Mais compte tenu de la façon dont ses personnages sont rougis et brouillés, il est peut-être inévitable que le film ait également du mal à rester concentré.
Jackie et Lou forment à la fois le meilleur et le pire match possible l’un pour l’autre, chacune avec son propre bagage émotionnel et son potentiel caché de violence. Stewart, en mode sac à dos complet avec des t-shirts sans manches et un mulet en désordre, exprime les souvenirs refoulés et la rage réprimée de Lou avec le physique nerveux qu’elle fait toujours si bien. La performance d’O’Brian, quant à elle, est plus proche de la surface, tout comme son personnage ; Jackie est une personne qui fait ce qu’elle veut, quand elle en a envie, quelles que soient les conséquences, qui sont nombreuses.
Parfois, Love Lies Bleeding semble s’entraver, combinant un réel sentiment de menace avec une coiffure, un maquillage et des costumes qui seraient comiques dans d’autres circonstances. Le film est tellement bizarreCependant, le fait qu’Ed Harris porte un postiche chauve sur le dessus et long sur les côtés commence à paraître normal après un certain temps. Une plongée profonde dans les recoins les plus pervers de l’esprit de son créateur, c’est un film purement « WTF ? de la meilleure façon possible.