La 40e édition de Sundance a prouvé qu’en dépit de la consolidation des entreprises, il existe toujours un marché pour les documentaires réalisés de manière indépendante. Bien qu’il n’y ait pas eu beaucoup de ventes jusqu’à présent, il y a eu un fort intérêt des acheteurs pour deux documentaires axés sur les célébrités – « Super/Man: The Christopher Reeve Story » et « Will & Harper », avec Will Ferrell – et un intérêt sain pour d’autres. .
« Le marché n’avait pas le vent en poupe il y a six mois », explique Josh Braun, agent commercial de Submarine Entertainment, venu au festival avec neuf documentaires en quête de distribution, dont « Daughters », « Gaucho Gaucho » et « Union ». « Il y avait donc une raison d’avoir un peu peur en arrivant à Sundance. Mais maintenant, nous ressentons un pouls. Nous allons dans la bonne direction. Le patient a encore besoin d’un traitement, mais nous ne sommes plus dans une situation de DOA.
Bien que Submarine n’ait encore conclu d’accord pour aucun des titres, Braun est optimiste, étant donné qu’un certain nombre de ses films ont reçu des offres.
« L’année dernière, lorsque nous sommes allés à Sundance, nous avons eu ‘The Eternal Memory’ et cinq ou six autres titres », explique Braun. » ‘The Eternal Memory’ s’est vendu, ce qui était une grosse affaire, mais ensuite rien ne s’est passé. Cette année, rien ne s’est vendu, mais quatre de nos films ont des offres. »
Plusieurs titres que Braun reprend ont remporté les meilleurs prix de Sundance, notamment « Daughters », qui a remporté le US Documentary Audience Award et le Festival Favorite Award. Ces types de félicitations aideront, en théorie, Submarine à négocier des accords pour leur docus.
Braun et d’autres agents commerciaux sont confrontés à un « problème pré-pandémique » : les guerres d’enchères. « Super/Man : The Christopher Reeve Story » et « Will & Harper » sont apparemment à l’origine d’un retard dans les ventes. De nombreux distributeurs, dont Max, Apple TV+ et Amazon, s’intéressent aux deux docus et, selon la rumeur, ils seraient prêts à débourser jusqu’à 10 millions de dollars pour chaque film. Cela signifie que ce n’est que lorsque les accords pour les deux docus seront conclus que les principaux distributeurs négocieront pour d’autres titres de non-fiction.
« Je me sens vraiment bien dans la situation où nous en sommes avec Super/Man », déclare Jason Ishikawa de Cinetic Media, qui reprend « Super/Man : The Christopher Reeve Story ». « L’année dernière, après Sundance, nous avons commencé à nous demander à quoi servaient les festivals de films si nous ne pouvions pas obtenir de critiques et si nous ne pouvions pas inciter les acheteurs à venir acheter les films ? note-t-il.
« Mais des films comme « Super/Man » prouvent qu’amener un film à un festival et ne le présenter à aucun acheteur avant sa première fonctionne toujours. Nous avons reçu une offre importante pour le film dans les 15 minutes suivant la fin du film.
En plus de « Super/Man », Ishikawa est venu à Sundance avec « A New Kind of Wilderness », « Devo », « Look Into My Eyes » et la série documentaire Debra Granik, « Conbody Vs Everybody ».
Bien que Cinetic Media n’ait pas encore signé d’accord de distribution pour ces titres, Ishikawa, comme Braun, se sent beaucoup mieux sur le marché des documentaires cette année.
« Un problème auquel nous avons été confrontés l’année dernière et qui ne disparaît pas est la consolidation du marché et le manque réel de créneaux (de liste) pour un grand nombre de ces entreprises », explique Ishikawa. « Mais le marché est plus compétitif que jamais, ce qui est un bon signe qu’il existe plusieurs acheteurs. Ce n’est pas une conversation en streaming ou rien. Certains acheteurs s’engagent de manière agressive pour trouver le bon type de film dans l’espace cinéma, ce que nous n’avons certainement pas vu l’année dernière.
Selon certaines rumeurs, des distributeurs de cinéma comme Neon seraient intéressés à s’associer avec des streamers sur des docus comme « Super/Man » et « Will & Harper ». Mais la plupart des documentaires cherchant à trouver un distributeur à Sundance ne recevront pas d’offres à la fois d’un streamer et d’un distributeur en salle. La majorité aura la chance de trouver un mode de distribution.
L’un de ces films est « Ibelin » de Benjamin Ree, acquis par Netflix le 19 janvier.
Bien qu’il y ait plus que probablement plus d’accords pour Sundance 2024 que pour Sundance 2023, le montant que la plupart des cinéastes recevront pour leurs documentaires sera très probablement conservateur. L’époque où les streamers déversaient de gros chèques (pensez à « Knock Down the House » et « Boys State ») est révolue, pour le moment, pour la plupart des docus. C’est pourquoi de plus en plus de cinéastes vendent leurs documentaires territoire par territoire.
« Je pense que nous verrons des chiffres plus petits cette année », déclare Geralyn White Dreyfous, co-fondatrice du fonds documentaire Impact Partners, qui est à l’origine des docus de Sundance « Eternal You », « Gaucho, Gaucho », « Sugarcane » et « Union ». La question est alors de savoir si cela a du sens de conclure un accord sur tous les droits ou si les cinéastes devraient le vendre territoire par territoire et préserver leur capacité à monétiser avec d’autres pays.
À Sudance l’année dernière, Dreyfous avait deux des docus les plus en vogue du festival : « Indigo Girls : It’s Only Life After All » et « Going Varsity in Mariachi ». En décembre, « Indigo Girls : It’s Only Life After All » a finalement trouvé une distribution en salles aux États-Unis avec Oscilloscope Laboratories, tandis que « Going Varsity in Mariachi » est toujours à la recherche d’une maison.
Deux documentaires nominés aux Oscars cette année – « Four Daughters » et « 20 Days in Marioupol » (dont la première a eu lieu à Sundance 2023) – se sont vendus territoire par territoire par territoire. « To Kill a Tiger », un autre long métrage documentaire en lice pour un Oscar cette année, n’a pas encore trouvé de distributeur.
Mais Ishikawa pense que « Super/Man » et « Will & Harper » ne seront pas les deux seuls documentaires de Sundance 2024 à trouver un gros salaire.
« Je ne crois vraiment pas qu’il existe une somme d’argent définie et convenue que (les distributeurs sont) prêts à dépenser », dit-il. « La réalité est que ces budgets de contenu sont encore très élevés, du moins pour les streamers. »
Braun a une vision plus conservatrice.
« Je le vois comme un marché qui se concentre sur les films commerciaux, mais qui ressemble également à d’autres films qui ne sont pas évidents mais qui sont de grande qualité », dit-il. « Ce n’est pas comme si nous regardions les choses avec des lunettes roses et que tout allait bien. Il semble plutôt que les distributeurs soient prêts à prendre un peu plus de risques et je dirais que c’est un pas dans la bonne direction.