Le Conseil des universités de l’Ontario a déclaré que la réduction du nombre d’étudiants internationaux survient alors que les universités sont aux prises avec un gel des frais de scolarité et ne reçoivent aucun nouvel argent du gouvernement.
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OTTAWA – Le plafond imposé aux étudiants internationaux par les libéraux pourrait frapper particulièrement durement certaines écoles de l’Ontario, car celles-ci dépendent désormais des frais de scolarité plus élevés que paient ces étudiants pour maintenir l’équilibre de leurs livres scolaires.
Le ministre de l’Immigration, Marc Miller, a annoncé ce plafond lundi, affirmant que son ministère ne délivrerait pas plus de 360 000 nouveaux visas cette année, soit 35 pour cent de moins que l’année dernière, et qu’il les maintiendrait à ce nombre pendant deux ans.
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Les visas seront accordés proportionnellement aux provinces en fonction de leur population, ce qui entraînera des réductions encore plus importantes dans certaines écoles de l’Ontario. Les écoles de la province ont été dynamiques pour accueillir des étudiants internationaux et le nouveau plafond pourrait signifier une réduction de 50 pour cent du nombre de nouveaux étudiants que les écoles peuvent admettre. Miller travaillait toujours avec les provinces sur des allocations spécifiques, mais l’Ontario, la Colombie-Britannique et la Nouvelle-Écosse devraient devoir procéder aux réductions les plus importantes. D’autres provinces qui ne se sont pas montrées aussi agressives en matière de recrutement pourraient en fait être en mesure d’augmenter le nombre d’étudiants internationaux qu’elles accueillent.
Le gouvernement fédéral a spécifiquement exempté les étudiants de maîtrise et de doctorat de ce changement, mais sinon, il laissera la décision sur la manière d’utiliser les allocations aux gouvernements provinciaux, obligeant les premiers ministres à choisir s’ils doivent envoyer davantage d’étudiants internationaux ou d’argent aux écoles.
Mikal Skuterud, professeur d’économie à l’Université de Waterloo, a déclaré que les provinces qui doivent réduire le nombre d’étudiants internationaux devraient voir quelles écoles produisent les meilleurs résultats financiers à long terme pour les diplômés, données dont dispose déjà le gouvernement.
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« Évitez la politique, regardez les données, laissez les données parler. Je les encouragerais vraiment à le faire.
Skuterud a déclaré que le programme d’étudiants internationaux est devenu dans de nombreux cas un moyen d’attirer une main-d’œuvre à bas salaire, ce qu’il n’aurait jamais dû être.
« Le programme pour étudiants n’a pas pour but de combler les lacunes des marchés du travail peu qualifiés, mais c’est un peu ce qu’il est devenu à bien des égards.
Il a déclaré que la décision fédérale de réduire le nombre d’heures qu’un étudiant international peut travailler, prise l’automne dernier, devrait également aider.
Parallèlement aux conséquences sur le marché du travail, les gouvernements provinciaux devront décider comment gérer l’impact sur les universités et les collèges, qui, particulièrement en Ontario, sont devenus dépendants de l’argent des étudiants internationaux.
La vérificatrice générale de l’Ontario, Bonnie Lysyk, a averti en 2022 que les établissements de la province devenaient trop dépendants des étudiants internationaux pour maintenir leurs finances en ordre.
« Une forte dépendance des universités à l’égard des inscriptions d’étudiants internationaux présente des risques échappant au contrôle du ministère et des universités », a-t-elle déclaré.
Lysyk a examiné le système dans son ensemble avec des audits détaillés de certaines écoles. Elle a découvert que de nombreuses écoles de l’Ontario comptaient largement sur les étudiants internationaux pour faire fonctionner leurs finances. L’Université Algoma à Sault Ste. Marie, en Ontario, possède par exemple un campus satellite à Brampton où 90 pour cent des étudiants étaient des étudiants internationaux. Elle a constaté que le campus de Brampton était responsable de la moitié des inscriptions de l’école et de 65 pour cent de ses revenus.
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Après que l’Université Laurentienne ait demandé la protection de ses créanciers en 2021, Lysyk a examiné les livres de cette école et a découvert qu’ils avaient subi un coup dur lorsque l’Arabie saoudite avait retiré des étudiants de l’école lors d’un différend diplomatique avec Ottawa.
« La Laurentienne a perdu 130 étudiants d’Arabie Saoudite. Ces étudiants auraient payé environ 3 millions de dollars en revenus de scolarité et en frais accessoires pendant toute la durée de leurs études », a-t-elle déclaré.
Steve Orsini, président-directeur général du Conseil des universités de l’Ontario, a déclaré que la réduction du nombre d’étudiants internationaux arrive à un moment où les universités sont aux prises avec un gel des frais de scolarité et aucun nouvel argent provenant du gouvernement provincial.
« Avant l’annonce d’aujourd’hui, au moins 10 universités étaient confrontées à d’importants déficits de fonctionnement, totalisant 175 millions de dollars cette année et atteignant 273 millions de dollars l’année prochaine », a-t-il déclaré.
Orsini a déclaré que les universités ont fait preuve de plus de responsabilité en accueillant des étudiants internationaux et a appelé le gouvernement à leur donner plus de temps pour s’adapter.
« Nous croyons que le gouvernement fédéral doit prendre le temps de cibler ceux qui n’offrent pas de soutien aux étudiants, ainsi que ceux qui ont connu une croissance incroyable au cours des deux dernières années. »
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La ministre de l’Enseignement supérieur de l’Ontario, Jill Dunlop, n’était pas disponible pour une entrevue, mais dans une déclaration suite à la décision de Miller, elle a déclaré que la province se concentrerait sur les mauvais acteurs du système.
« Nous savons que certains mauvais acteurs profitent de ces étudiants en leur promettant de fausses garanties d’emploi, de résidence et de citoyenneté canadienne. Nous avons collaboré avec le gouvernement fédéral sur les moyens de réprimer ces pratiques, comme le recrutement prédateur.
En 2021, Lysyk a soulevé les mêmes préoccupations qu’elle avait concernant les universités de la province auprès des collèges de la province, soulignant qu’elles se développaient principalement pour servir les étudiants internationaux.
« Entre 2012/13 et 2020/21, les collèges publics ont connu une baisse de 15 pour cent des inscriptions d’étudiants nationaux, mais une croissance de 342 pour cent des inscriptions d’étudiants internationaux », a-t-elle déclaré.
Brenda Bereczki, directrice des communications du Collège Conestoga, qui a connu une énorme croissance du nombre d’étudiants internationaux, a déclaré qu’elle craignait que ces changements soient précipités et arrivent au milieu de la saison de recrutement pour le semestre d’automne.
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« Nous craignons que les délais nécessaires à de tels changements substantiels soient trop courts pour engager le type de consultation significative dont nous avons besoin. Cette annonce a créé beaucoup d’incertitude. Nous nous engageons à donner la priorité à nos étudiants et voulons réduire l’anxiété quant à ce que cela signifie pour eux », a-t-elle déclaré dans un e-mail.
Elle a déclaré que les étudiants internationaux qu’ils accueillent comblent d’importantes pénuries de main-d’œuvre et ne devraient pas être refusés.
« Les étudiants internationaux que nous accueillons à Conestoga sont essentiels pour attirer les meilleurs talents dans les secteurs clés de notre main-d’œuvre et sont généralement titulaires d’un diplôme ou d’un grade existant afin de pouvoir accéder rapidement au marché du travail.
En plus d’attirer des étudiants internationaux sur leurs propres campus, certains collèges de l’Ontario ont établi des partenariats avec des collèges privés où le programme d’études du collège était enseigné dans des collèges privés moyennant des frais de licence en place.
Les étudiants fréquenteraient les collèges privés mais recevraient un diplôme du collège public s’ils obtenaient leur diplôme. Le Collège Algonquin d’Ottawa gère un tel accord avec les collèges CDI de North York et de Mississauga, rapportant 4,3 millions de dollars par an. Le Fanshawe College de Londres propose un programme similaire et, même si l’école ne détaille pas les revenus dans ses états financiers, elle note que les inscriptions étaient près de 20 % plus élevées que ce que l’école prévoyait en 2022.
En plus du plafond, Miller a annoncé que les personnes participant à ces programmes ne pourraient plus prétendre à un permis de travail postuniversitaire, ce qui les rendrait beaucoup moins souhaitables pour les étudiants internationaux.
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