La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Forsyth, Frederick. Le fantôme de Manhattan. Thomas Dunne Books, 1er avril 2007. Kindle.
Dans Le Fantôme de Manhattan de Frederick Forsyth, lorsqu’Antoinette Giry envoie une lettre à Erik Muhlheim sur son lit de mort pour lui dire qu’il a un fils, elle déclenche une série d’événements aux conséquences à la fois tragiques et rédemptrices. Non seulement Erik est racheté lorsqu’il apprend qu’il a un fils, mais le journaliste Charles « Cholly » Bloom laisse sa compassion l’emporter sur son désir d’histoire. Malheureusement, la star de l’opéra Christine de Chagny est tuée à cause de l’avidité de Darius, un meurtre qui enseigne que si l’amour des autres humains est la réponse à tout, l’amour de l’argent est dangereux pour toutes les personnes impliquées.
Antoinette, maîtresse de chœur de l’Opéra de Paris, a sauvé Erik de l’emprisonnement lors d’un spectacle anormal alors qu’il n’était qu’un adolescent. Sachant qu’il n’aurait pas d’avenir dans le public, Antoinette l’emmène à l’opéra pour vivre au sous-sol. Erik tombe amoureux de Christine Daae qui n’est alors qu’une choriste. Erik l’a entraînée à chanter jusqu’à ce qu’il en fasse une star, mais a été dévasté lorsqu’elle n’a pas pu lui rendre son amour. Un autre chanteur a été tué accidentellement par Erik et la police est venue le chercher. C’est Antoinette qui a trouvé Erik et l’a fait sortir de l’opéra. Elle a soudoyé un capitaine pour permettre à Erik de se rendre à New York.
En Amérique, Erik s’est associé à un homme nommé Darius pour construire des manèges et des attractions pour les fêtes foraines populaires à Coney Island. L’argent qu’ils gagnèrent grâce à ces attractions, ainsi que d’autres investissements, firent bientôt d’Erik un homme très riche. C’est à ce moment-là qu’Erik reçut la lettre d’Antoinette l’informant qu’il avait un fils de Christine. Christine avait épousé Raoul de Chagny lorsqu’elle avait appris qu’elle était enceinte. Raoul savait que l’enfant n’était pas le sien car une blessure par balle l’avait empêché d’avoir d’enfants. Cependant, Raoul avait élevé Pierre comme son propre fils.
Erik avait déjà investi dans la construction de l’Opéra de Manhattan, mais a changé ses plans pour que Christine vienne chanter un opéra qu’il écrirait la semaine d’ouverture. Darius a remarqué les changements chez Erik et demande à Mammon, le dieu de l’or, la permission de tuer Erik car il craint que son héritage ne soit dilapidé dans l’opéra. Mammon ne permettra pas à Darius de tuer Erik à ce stade, mais lui dit que si une menace crédible pour la richesse d’Erik est découverte, Darius a la permission de s’en occuper.
Christine apprend qu’Erik est derrière le nouvel opéra et l’opéra dans lequel elle va chanter lorsqu’un singe musical est livré dans sa suite d’hôtel. Elle rencontre Erik et il lui demande de rester à New York avec lui. Devant son refus, Erik lui demande de lui laisser son fils. Christine promet que lorsque Pierre aura 18 ans, elle lui dira qui est son père. Erik ne veut pas attendre aussi longtemps.
L’opéra est un glorieux succès. Inconnu du public, Erik prend la place du chanteur principal, un homme qui a subi une défiguration du visage pendant la guerre civile, afin de chanter avec Christine. Erik lui glisse un mot après la représentation lui demandant de le rencontrer et de lui faire revoir Pierre une dernière fois avant leur retour en France.
Christine rencontre Erik comme prévu à Battery Park. Craignant pour la sécurité de Christine, le père Joe, qui est le tuteur de Pierre, s’y rend également. Il est escorté par Cholly Bloom, une journaliste dont la chance l’a conduit directement sur les chemins d’Erik et de Christine à plusieurs reprises. Cholly se cache dans les buissons pour voir ce qui va se passer. Il regarde Darius écouter également le couple. Cholly ne dit rien jusqu’à ce qu’il voie Pierre courir vers sa mère, mais il est trop tard. Darius tire un coup de feu sur Pierre mais au lieu de toucher le garçon, il frappe Christine. Réalisant ce qui s’est passé, Erik abat Darius.
À la mort de Christine, elle dit à Pierre la vérité sur son père. Pierre se rend chez Erik, enlève son chapeau et son masque, puis lui annonce qu’il souhaite rester en Amérique avec lui. Erik a changé et commence à utiliser son argent pour aider d’autres personnes souffrant de défigurations faciales et financer des organisations caritatives.
Un peu plus de 40 ans plus tard, Cholly, professeur de journalisme, a donné à ses étudiants une conférence dans laquelle il leur a parlé de sa carrière de journaliste, y compris d’une histoire qu’il n’avait jamais couverte. Il dit que si le rédacteur en chef du journal avait découvert qu’il avait retenu l’article, il aurait été licencié. Cholly explique qu’il a choisi de ne pas écrire l’histoire à l’époque parce qu’il estimait que les personnes impliquées avaient déjà suffisamment souffert et qu’un article phare dans le journal ne ferait que causer plus de mal et de douleur. Cholly termine sa conférence avec l’histoire d’Erik, Christine et Pierre.