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Ils ont les gardiens de but, maîtrisent la défense d’équipe et mettent généralement la rondelle suffisamment dans le filet.
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Au cours de la première moitié de cette surprenante saison de la LNH et au-delà, nous nous sommes demandé à quel point les Jets de Winnipeg seraient bons s’ils faisaient fonctionner leurs équipes spéciales.
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Il semble qu’ils soient à mi-chemin.
Alors qu’ils jouent encore un jeu de puissance déroutant et sans coup de poing la plupart des soirs, amplifiant le besoin d’un centre de deuxième ligne avant la date limite des échanges, les Jets ont compris comment jouer un homme à court.
Non, les Maple Leafs, même avec tout ce punch offensif, n’ont pas vraiment cliqué sur le jeu de puissance avant le match de mercredi à Toronto – ils étaient 1 sur 15 lors de leurs sept matchs précédents.
Réalisez ce 1 sur 20 en huit matchs, les Jets tuant les cinq pénalités lors de la défaite 1-0 en prolongation.
Depuis 10 matchs maintenant, Winnipeg a une fiche de 26 en 27 en attaque, répondant à un défi lancé il n’y a pas si longtemps par le responsable de l’unité, l’entraîneur associé Scott Arniel.
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« Si nous voulons franchir la prochaine étape en tant qu’équipe, surtout à cette période de l’année, vous devrez vraiment insister », c’est ainsi que le défenseur Nate Schmidt s’est souvenu du message. «La capacité de nos gars à s’adapter et à lire d’où viennent ces jeux s’est beaucoup améliorée au fil de l’année. Et cela revient simplement à ce que les gars se fassent confiance, là où ils vont être.
Les Jets ne savent que trop bien ce qu’un jeu de puissance qui se retourne contre eux peut faire à une équipe.
Ils ont versé de l’eau dans le réservoir de carburant de Toronto mercredi et ont vu l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe presque faire exploser un joint, plaçant son unité supérieure après avoir abandonné un deux contre aucun à sa première chance.
Il n’a jamais fonctionné à plein régime par la suite.
« Quand vous êtes en avantage numérique et que l’autre équipe s’en sert et le jette… cela tue beaucoup d’élan », a déclaré Schmidt après le match.
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Un élément clé du match a vu les Jets éliminer trois mineurs consécutifs en deuxième période.
«Cela s’est presque transformé en notre élan», a ajouté le gardien Laurent Brossoit.
Parmi les 32 équipes de la LNH, les Jets sont classés 21e et en hausse.
Le jeu de puissance de Winnipeg, en revanche, est classé 23e et embourbé dans une ornière de 2 en 28.
LA TROISIÈME FOIS PAS UN CHARME
Peut-être que leur volonté d’étouffer leurs adversaires leur enlève une partie de leur talent pour marquer.
Il se pourrait aussi que l’absence de Mark Scheifele figure sur la feuille de match.
Quelles que soient les raisons – on pourrait blâmer un gardien de but pour la dernière fois – les Jets ont été blanchis deux fois au cours de leurs cinq derniers matchs et sont sur le point d’atteindre l’un des totaux de blanchissages les plus élevés de leur histoire redémarrée de 13 ans.
Mercredi, c’était la troisième fois cette saison que l’offensive de Winnipeg pondait un œuf de poule.
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Ils n’ont pas réussi à marquer à domicile contre Philadelphie le 13 janvier, et en novembre, ils se sont retrouvés vides contre Dallas, également à domicile.
Cela place les Jets en bonne voie pour réaliser cinq blanchissages cette saison. Le record de la franchise est de sept, un recul lors de la première année, lorsque tout le monde était simplement heureux d’être ici.
La saison dernière, ils n’ont pas réussi à allumer la lampe à six reprises.
Une saison sur deux, les adversaires les ont fermés entre deux et quatre fois, bien que lors de certaines saisons tronquées en raison de la pandémie ou d’un lock-out.
Non, ce n’est pas encore une raison de s’alarmer. Ce serait bien plus notable s’ils abandonnaient les buts au boisseau.
Mais perdre leur touche de but est l’une des choses qui ont fait chuter cette équipe lors de cette misérable évanouissement en seconde période il y a un an.
Sur la demi-douzaine de jeux blancs la saison dernière, cinq ont eu lieu lors des 32 derniers matchs.
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Si vous ne marquez pas à domicile, mercredi marquait la deuxième fois que Winnipeg était blanchi par les Leafs, l’autre remontant à janvier 2012, à mi-chemin de la saison 1.
PAS DE MORRISSEY, PAS DE CHOC
Avec l’équipe absente jeudi, il n’y a eu aucune mise à jour sur Josh Morrissey, qui a quitté le match de mercredi après avoir reçu une balle dans la section médiane.
Le fait que les Jets aient gardé les Leafs à l’écart du tableau grâce à la réglementation sans leur meilleur défenseur n’a pas surpris le gardien de but.
«Je ne suis presque pas impressionné parce que je le vois si constamment», a déclaré Brossoit. « Surtout des avants aussi, avec la quantité de contre-pression qu’ils nous exercent, le D peut être confiant et garder un bon écart. C’est quelque chose que nous voyons à chaque match.
Schmidt dit que la clé de la ligne bleue de Winnipeg est de garder les pieds en mouvement, sans jamais rester immobiles.
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« Tout le monde devait élever son jeu », a déclaré Schmidt. « On a demandé à beaucoup de gars de jouer un peu plus qu’ils n’en ont l’habitude. Et Sammy, le garçon d’anniversaire, était beaucoup plus à l’aise dans son jeu. »
Il s’agirait du partenaire de Schmidt, Dylan Samberg, qui a réalisé un record de la saison en 20:48 le jour de ses 25 ans.
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LE DERNIER MOT
Jeudi, l’entraîneur-chef Rick Bowness, qui a eu 69 ans, a célébré son jour de congé avec des gâteaux et des bougies.
Notre cadeau au coach : le dernier mot d’aujourd’hui.
Parlant de l’effort global de son équipe à Toronto, il a déclaré ceci à propos du match revanche à Winnipeg : « Nous jouons comme ça samedi, j’aime nos chances. »
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