Test Audio-Technica ATH-TWX7 : de bons écouteurs avec des défauts frustrants

J’en suis venu à m’attendre à certaines choses de la part des écouteurs et des écouteurs Audio-Technica. Tout d’abord, il y a le profil sonore chaleureux et apaisant de l’entreprise, facile à écouter pendant des heures. C’est généralement bon, mais pas nécessairement super, bien que l’entreprise le combine généralement avec une expérience globale solide grâce aux fonctionnalités et aux performances. Tout cela est vrai sur l’ATH-TWX7 : un ensemble d’écouteurs sans fil à 199 $ avec suppression active du bruit (ANC) et une multitude d’outils pratiques qui rivalisent avec des concurrents plus chers. Certains fonctionnent mieux que d’autres, mais la société a réussi au fil des années à étendre ses capacités, même s’il manque un élément de base à l’ATH-TWX7.

Conception

Malgré leur apparence stickbud, l’ATH-TWX7 semble plus raffiné que la plupart des écouteurs de prix similaire. Audio-Technica a opté pour un mélange de noir et d’argent (ou blanc/argent ou gris/argent) qui donne aux écouteurs l’apparence d’écouteurs haut de gamme. Le boîtier principal est assez petit, ce qui se traduit par un ajustement plus confortable dans mes oreilles. L’étui a également une forme de larme unique qui permet aux écouteurs de s’asseoir selon un angle plutôt que de se tenir debout ou de rester complètement à plat pendant le chargement. Il n’y a pas de réel avantage ici, mais c’est un écart par rapport à la norme qui mérite d’être souligné.

Audio-Technica a fait quelque chose pour les commandes intégrées de l’ATH-TWX7, ce qui est rare dans les écouteurs. Il utilise à la fois des boutons tactiles et physiques pour la lecture, les appels, les modes sonores et pour appeler un assistant vocal. Généralement, vous voyez cela sur des écouteurs où les commandes de lecture sont tactiles et les modes de suppression du bruit et de transparence sont attribués à un bouton, mais je ne me souviens pas avoir vu les deux sur des écouteurs comme celui-ci auparavant. Certes, j’examine le matériel audio depuis plusieurs années à ce stade, j’hésite donc à proclamer Audio-Technica comme le « premier » à le faire.

Pour vous aider à trouver l’ajustement idéal, Audio-Technica propose deux types différents d’embouts auriculaires. L’un d’entre eux est étiqueté « doux » et est conçu pour être plus confortable, tandis que l’option standard est censée offrir un ajustement plus sûr. Je m’attendais à ce que la version « soft » soit en mousse, ou au moins partiellement en mousse, mais elles sont quasiment identiques. L’un est légèrement plus fin, mais ils semblent tous deux être le même matériau en silicone que celui que vous voyez dans la plupart des écouteurs, et aucun n’est vraiment plus doux que l’autre.

La dernière chose que je soulignerai en ce qui concerne la conception de l’ATH-TWX7 est son indice de protection (IP). Ceux-ci sont uniquement classés IPX4 contre les éclaboussures d’eau et ne sont pas conçus pour résister aux jets de pulvérisation ou à l’immersion. C’est probablement suffisant pour les entraînements, et bien que ce soit dans la moyenne pour des écouteurs de milieu de gamme, des modèles légèrement plus chers s’aventurent sur le territoire IPX7.

Logiciel et fonctionnalités

Lorsque j’ai examiné les écouteurs ATH-CKS5TW fin 2019, l’application d’Audio-Technica était si limitée qu’il n’y avait vraiment aucune raison de la lancer. À moins qu’il ne s’agisse d’installer une mise à jour du firmware, cela n’offrait rien d’utile et même la personnalisation des commandes embarquées était restreinte. Je suis heureux d’annoncer que ce n’est plus le cas car le logiciel AT Connect propose désormais une liste de paramètres et d’outils reconfigurables beaucoup plus complète qu’auparavant.

L’écran d’accueil de l’application est consacré aux options permettant de modifier le codec musical, l’égalisation et le mode sonore, ainsi qu’à afficher la durée de vie de la batterie de chaque écouteur. En appuyant sur l’image de l’ATH-TWX7, vous accédez aux paramètres détaillés, divisés en sections Audio et Système. Tout cela est un tarif standard avec accès à tout ce que les commandes embarquées offrent dans l’application, y compris la possibilité de remapper les boutons tactiles et physiques à votre guise. Mais même s’il vous permet de régler une minuterie de mise hors tension automatique lorsqu’il n’y a pas de son, l’ATH-TWX7 ne dispose pas de pause automatique lorsque vous le retirez de vos oreilles. C’est une grosse omission en 2024, alors que presque tous les écouteurs sans fil le font.

Je soulignerai quelques éléments assez nouveaux. Tout d’abord, dans les paramètres du microphone d’appel, Audio-Technica va encore plus loin avec un test d’appel intégré à l’application afin que vous puissiez entendre votre son avant de composer. Ceci s’ajoute à des fonctionnalités telles que le mode naturel pour les endroits calmes ou le mode de réduction du bruit pour les environnements venteux ou bruyants. Ce dernier n’est pas très original, mais sera quand même utile. Vous pouvez désactiver les commandes tactiles et vous fier uniquement aux minuscules boutons physiques des écouteurs. Ce qui est un peu innovant, c’est la possibilité de modifier la sensibilité de ces panneaux, réglée par défaut sur moyenne avec des options faible et élevée si vous en avez besoin.

L’inclusion de boutons tactiles et physiques vous offre beaucoup de flexibilité quant à la façon dont vous les configurez. Tout sur l’ATH-TWX7 est reconfigurable, ce qui signifie que vous pouvez déplacer des éléments des boutons vers les écrans tactiles et vice versa, ou ajouter des éléments qui ne sont pas là par défaut. En plus des options de lecture, d’appels, d’assistant vocal et de suppression du bruit, vous pouvez ajouter Talk-Through, le mode faible latence et vérifier le niveau de la batterie. Audio-Technica n’a pas réinventé la roue en termes de ce que ces écouteurs peuvent faire, mais la plus grande personnalisation vous offre beaucoup plus d’options pour attribuer des tâches de la manière qui vous convient le mieux.

Qualité sonore et suppression du bruit

Presque tous les écouteurs et casques Audio-Technica que j’ai testés ont un profil sonore similaire. C’est un son chaleureux et invitant qu’il est agréable d’écouter pendant des heures, principalement parce que la dynamique n’est pas épuisante. L’ATH-TWX7 est à peu près la même chose, pour le meilleur ou pour le pire, à quelques exceptions près.

Les styles plus doux et acoustiques sont excellents, avec des détails nets dans la batterie et les guitares qui donnent de la texture à des morceaux comme « Heavy Eyes » de Zach Bryan et « Family Ties » de Charles Wesley Godwin. L’ATH-TWX7 s’adapte également bien aux morceaux de jazz et de pop, rock et instrumentaux riches en synthés. Le hip-hop est sympa aussi, mais les écouteurs commencent à avoir du mal avec le hard rock, le métal et des genres plus chaotiques et explosifs. « 30 Under 13 » de Better Lovers est toujours le hardcore rauque et rauque que je connais et que j’aime, mais tout sonne plat et a moins d’énergie que sur d’autres écouteurs. Le son de cet album et d’autres sélections de métal comme celui de Gojira Courage est plus compressé que dans d’autres genres, avec moins d’espace pour que tout s’ouvre – en particulier les guitares qui planent généralement dans votre tête.

Comme beaucoup d’écouteurs ANC, la suppression active du bruit de l’ATH-TWX7 fonctionne bien avec un bruit constant, mais a du mal avec des choses comme les voix humaines. Ce modèle n’a eu aucune difficulté à lutter contre le rugissement de l’unité de chauffage bruyante de mon hôtel de Las Vegas pendant le CES, et il en va de même pour les machines et les ventilateurs à bruit blanc à la maison. Ce n’est pas un blocage sonore de niveau Bose, mais c’est nettement supérieur à la moyenne.

La qualité sonore en mode Hear-Through ou transparence est également assez bonne. Il y a un élément agréable et naturel qui ne semble pas aussi compressé ou atténué que certains concurrents. Cependant, l’ATH-TWX7 ne transmet pas votre voix comme les AirPods Pro, donc l’effet global n’est pas comme si vous ne portiez pas d’écouteurs du tout. J’ai supposé que la fonction Talk-Through aiderait à cela, mais à la place, cet outil réduit simplement le volume ou coupe le contenu. Curieusement, bien qu’il propose deux options pour laisser entrer le son ambiant, cet outil ne vous permet pas de simplement faire une pause. Il s’agit d’un écouteur adjacent plutôt que d’un paramètre vraiment utile pour une conversation rapide. Parce que votre voix n’est pas renvoyée à vos oreilles, vous ressentirez toujours le besoin de parler, ce qui signifie que vous serez plus susceptible de crier si vous ne faites pas attention.

Qualité des appels

Accessoires à Audio-Technica pour le moyen le plus simple de vérifier les performances des appels sur l’ATH-TWX7. Grâce à ce test d’appel intégré à l’application, vous pouvez avoir une idée de la façon dont vous sonnerez avant de répondre ou de composer un numéro, ce qui est bien mieux que d’espérer que votre interlocuteur vous semble bien. J’ai également trouvé cela utile pour évaluer quel paramètre fonctionnait le mieux là où je me trouvais à ce moment-là, même si j’étais à la maison.

Le mode de réduction du bruit porte bien son nom, mais il sacrifie également une partie de la qualité de la voix. Le mode Naturel sonne le mieux, mais il capte facilement le bruit de fond. Si vous êtes dans un endroit calme, l’ATH-TWX7 vous offre des performances vocales supérieures à la moyenne, nettement plus claires que la qualité typique d’un haut-parleur qu’offrent la plupart des écouteurs.

L’ATH-TWX7 semble également avoir un peu de mal avec la commutation automatique via Bluetooth multipoint, mais uniquement lorsqu’il s’agit d’appels. Si je passais de mon téléphone à mon ordinateur portable pour écouter de la musique ou un autre contenu audio, le changement était rapide et transparent. Cependant, si j’écoutais quelque chose sur mon MacBook Pro et que je recevais un appel, il arrivait parfois que les écouteurs aient du mal à y passer. Puisqu’il s’agit du scénario le plus probable dans lequel j’aurais besoin de cette commutation automatique, c’était décevant. Le meilleur des cas était que j’appuie sur pour changer l’audio de mon iPhone vers l’ATH-TWX7 après avoir répondu, mais ce n’est pas vraiment un flux de travail idéal.

Vie de la batterie

Audio-Technica a promis jusqu’à 6,5 heures sur les écouteurs eux-mêmes avec deux frais supplémentaires dans le boîtier. Il ne précise pas si l’ANC est activé ou désactivé, mais lors de mes tests, je n’ai eu aucun mal à atteindre le chiffre indiqué tout en bloquant le bruit de fond. Cela consiste à faire un mélange de musique et d’appels, avec quelques minutes occasionnelles de mode Hear-Through et à laisser l’ATH-TWX7 s’éteindre automatiquement deux fois. Je pourrais gagner de manière fiable 30 minutes de plus que ce que prétendait l’entreprise, et quelques minutes supplémentaires sont toujours une bonne chose.

La compétition

Dans la fourchette de prix de 200 $, les LinkBuds S de Sony sont une comparaison appropriée pour l’ATH-TWX7. Mention honorable sur notre liste des meilleurs écouteurs sans fil, ils ont une autonomie de batterie similaire et le même indice IPX4, mais sont plus confortables à porter et portent une certaine marque. Fonctionnalités Sony. Ceux-ci incluent la prise en charge de la mise à l’échelle DSEE Extreme en plus du mode Attention rapide, pratique pour les discussions rapides au bureau, dans un café ou à l’aéroport. De plus, les LinkBuds S peuvent automatiquement faire une pause lorsque vous parlez et un mode sonore adaptatif peut être configuré pour modifier les paramètres en fonction de l’activité ou de l’emplacement. De plus, ils sont disponibles pour 200 $ au prix fort.

Les propriétaires d’iPhone seront plus satisfaits des AirPods Pro de deuxième génération que de l’ATH-TWX7. Actuellement disponibles pour moins de 200 $, la version 2022 des écouteurs est la meilleure option si votre vie est liée à iOS, iPadOS et macOS. De nouvelles fonctionnalités telles que Adaptive Audio apportent des ajustements automatiques à votre journée et le mode transparence d’Apple continue d’être le meilleur du secteur. Enfin, ils sont plus confortables pendant une période plus longue que l’ATH-TWX7.

Conclure

Il y a beaucoup de choses à aimer dans l’ATH-TWX7. Un ensemble robuste de fonctionnalités apporte beaucoup de commodité à votre journée. Mais certains de ces outils pourraient encore nécessiter quelques ajustements et l’absence de pause automatique en 2024 est un casse-tête. Pourtant, l’audio est généralement bon, bien que parfois incohérent, et le mode transparence est meilleur que la plupart. Ajoutez à cela la solide qualité d’appel et le test vocal intégré à l’application et l’ATH-TWX7 est une considération intéressante, surtout à ce prix. Dommage qu’il ne soit pas à la hauteur d’un package plus complet proposé par certains concurrents pour un investissement légèrement plus important.