Le monde étrange et merveilleux d’Harold Halibut est entièrement construit à la main. Ce n’est pas la chose la plus étrange dans la prochaine aventure narrative de Slow Bros sur une amitié improbable entre un humain et un homme-poisson extraterrestre alors qu’ils recherchent le sens de leur foyer. Pourtant, c’est de loin l’élément le plus inattendu dès le départ. « Nous avons commencé par travailler avec de véritables animations en stop-motion », nous explique le directeur artistique Ole Tillmann à propos des origines stylistiques du jeu. « [But] Nous avons pris très tôt la décision de continuer à construire le monde et les personnages du jeu comme nous le ferions pour un film en stop-motion, mais en utilisant plutôt l’animation numérique.
Le résultat est un délice de style pâte à modeler teinté de nostalgie, complété par toute la charmante bizarrerie d’un classique de Wes Anderson. C’est un choix unique pour un jeu vidéo, aussi époustouflant soit-il. Slow Bros. considère ce composant fait main comme un moyen de « dénicher des pensées fantastiques et de les rendre accessibles aux joueurs », selon Tillmann – et Harold Halibut n’est rien sinon fantastique.
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La première chose que vous devez savoir sur Harold Halibut, c’est que le jeu se déroule sur FEDORA. Pas celui que vous portez sur la tête, mais un navire de haute mer de la taille d’une ville qui se balance sous un océan extraterrestre.
Le gameplay en lui-même semble plutôt simple : dans le cadre d’une aventure à la troisième personne, nous déplacerons Harold l’homme-poisson avec son compagnon humain, vos principaux points d’interaction étant vos conversations avec les autres habitants de FEDORA. « Je pense qu’il faut un moment de patience pour s’y lancer, car c’est très axé sur la narration et les cinématiques », explique Tillman. « Mais une fois que vous vous êtes adapté, cela ouvre vraiment cette sensation surnaturelle d’être dans ce nouveau monde étrange. »
L’étrangeté qui imprègne la vie à bord de FEDORA vous place à deux endroits à la fois. Cela ressemble à une fenêtre sur le passé, grâce à son animation numérique en stop-motion, mais les touches de psychédélisme vibrant ressemblent à quelque chose d’un magazine de science-fiction des années 70. À bien des égards, il s’agit donc d’un décor futuriste tel qu’imaginé dans le passé, et cette complication temporelle fait partie de ce que Tillman appelle le « surréalisme psychédélique ».
« Mon intérêt le plus ancien pour l’art est le surréalisme, et au moment de créer le monde du jeu, nous fouillions dans toute la culture fantastique abandonnée des années 60 et 70 », dit-il à propos des pierres de touche artistiques d’Harold Halibut. Une autre influence surprenante sur le jeu ? L’anime, y compris « tous les grands noms qui ont déferlé ici dans les années 90, les longs métrages, ainsi que les séries et leurs origines manga ».
Les influences cross-média ne s’arrêtent pas là. Tillman continue en citant les « humeurs » du réalisateur hongkongais Wong Kar-wai comme points d’inspiration, et même la grandeur cinématographique de Spielberg.
Harold Halibut est tout simplement fantastique.
Harold Halibut s’articule à travers une collection de médiums différents car ses créateurs sont un groupe très varié. Le jeu sera le premier long métrage de Slow Bros, le studio comprenant des développeurs issus de la menuiserie et du cinéma. Avec une composition aussi unique de créateurs, le style artistique non conventionnel d’Harold Halibut semble presque inévitable.
« La toute première raison pour laquelle nous avons procédé ainsi était que les trois premières personnes travaillant sur le jeu n’avaient pas d’autre moyen. [of working] », dit Tillman à propos des premières étapes. « Construire des choses était leur meilleur moyen de raconter une histoire. Je travaillais comme illustrateur à l’époque et j’étais toujours connecté à cette façon de penser, une sorte de connexion manuelle d’abord, puis de traitement numérique. Nous avons ensuite découvert une connexion très vivante en tant que groupe à travers la construction du monde. Encore une fois, cela a été éclairé en étant assis là avec de véritables petites pièces devant nous et en nous demandant quelle histoire raconter à l’intérieur de celles-ci.
Magique, mythique et méticuleusement fabriqué à la main avec amour, Harold Halibut est une énigme. Slow Bros. n’a pas encore annoncé de date de sortie ferme, mis à part le fait qu’il sortira dans les 12 prochains mois, mais nous avons déjà le pressentiment que cette aventure narrative immersive pourrait être grande en 2024.