C’est l’histoire d’un groupe d’amis du Kansas, à l’époque de la dépression, liés par des intérêts communs pour le quilting, la conversation, la bonne nourriture et la garde de secrets. Au fur et à mesure que le récit se déroule, suivant son personnage central à travers une série de défis et d’affirmations de ses croyances sur l’amitié, il explore également des thèmes liés aux dangers, aux récompenses et à la nécessité de garder des secrets, aux questions de moralité ambiguë et au passage. des vérités et des secrets pour les générations futures.
Le roman, raconté avec la voix bavarde et à la première personne de Queenie Bean, membre du club, commence par une description de l’accueil réservé à la nouvelle membre Rita Ritter, mariée dans la famille de deux des piliers du club. La citadine Rita, habituée à des divertissements plus sophistiqués que le quilting, est néanmoins bien accueillie par les différents membres du Club, notamment lorsqu’elle fait une fausse couche de son premier enfant.
Le regroupement des femmes du Persan Pickle Club, dont le nom est dérivé du surnom local d’un tissu de courtepointe particulier, pour soutenir Rita pendant et après la perte de son bébé n’est qu’un exemple de la façon dont les liens d’amitié entre les membres du club apportent force et soutien en temps de crise. Mais tout n’est pas douceur et lumière. Le récit dépeint également les relations complexes, parfois conflictuelles, entre les différentes femmes, souvent déclenchées par la dominatrice Mme Judd et la langue acérée Agnes T. Ritter ou la belle-sœur de Rita. Mais quand les choses se gâtent, les femmes sont là les unes pour les autres.
Au fur et à mesure que le récit se déroule, la sécurité des relations entre les femmes est remise en question par deux incidents importants. La première est la révélation selon laquelle la fille d’un des membres du club est tombée enceinte, hors mariage, à la suite de sa relation avec un homme marié. Mme Judd propose cependant une solution possible à la situation, en suggérant que Queenie, qui aspire à un bébé à la suite d’une fausse couche qui l’a laissée incapable d’avoir ses propres enfants, adopte l’enfant. Alors que Queenie, joyeusement choquée, accepte la proposition, les femmes promettent de ne jamais révéler la vérité sur ce qui deviendra finalement son enfant.
Le deuxième défi pour les amitiés des femmes survient lorsque le mari disparu depuis longtemps d’Ella Crook, membre du club, est découvert peu profond enterré dans un champ, assassiné d’un coup à la tête. L’ambitieuse Rita, désireuse de devenir une écrivaine connue et désespérée de chercher autre chose à faire que l’agriculture et le quilting, décide de découvrir la vérité afin de pouvoir écrire à ce sujet dans le journal local. Queenie, qui a décidé que Rita est sa nouvelle meilleure amie, l’assiste dans ses enquêtes. À un moment donné, alors que Rita est en train de découvrir de plus en plus de secrets sur la vie et la mort de l’homme mort, les deux femmes sont victimes d’une violente agression, une situation qui, selon Rita, est le résultat de son approche trop proche de la vérité. à propos du meurtre. Queenie reste cependant convaincue que les deux événements n’ont aucun rapport.
L’émotion étant vive, et alors que le club se réunit pour l’une de ses réunions hebdomadaires régulières, Rita, très nerveuse, laisse échapper ses soupçons sur le responsable du meurtre. Elle pense qu’il s’agissait du mari de Mme Judd, Prosper. Tandis que Mme Judd défend son mari, Queenie constate la tension croissante entre les membres du club et laisse échapper la vérité selon laquelle le club est responsable ! Au lendemain de sa révélation, les membres du club dirigés par Mme Judd expliquent qu’Ella était fréquemment et violemment maltraitée par son mari, et qu’un jour, après qu’il l’ait agressée avec une violence particulière, l’un des membres du club a frappé sur la tête assez fort pour le tuer. Lorsque Rita demande qui a porté le coup, tous les membres du club, à l’exception de Queenie, cachent la vérité derrière une série de mensonges, continuant à garder le secret.
À la fin du récit, cependant, Queenie décrit comment elle en est venue à faire confiance à la loyauté de Rita et avoue qu’elle a porté le coup meurtrier.