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La Federal Trade Commission a statué hier que le fabricant de TurboTax, Intuit, avait violé la loi américaine en faisant de la publicité trompeuse et a ordonné à l’entreprise de cesser de dire aux consommateurs que TurboTax est gratuit sans avertissements plus évidents. Intuit « s’est livré à une publicité trompeuse en violation de la loi FTC et a trompé les consommateurs en diffusant des publicités pour des produits et services fiscaux « gratuits » auxquels de nombreux consommateurs n’étaient pas éligibles », a déclaré la FTC dans l’annonce de sa décision.
Les commissaires de la FTC ont voté 3 à 0 pour rendre une ordonnance finale confirmant une décision de septembre 2023 contre Intuit par le juge en chef du droit administratif de la FTC.
« L’ordonnance finale de la Commission interdit à Intuit de faire de la publicité ou de commercialiser que tout bien ou service est gratuit à moins qu’il ne soit gratuit pour tous les consommateurs ou qu’il ne divulgue de manière claire et visible et à proximité de l’allégation « gratuite » le pourcentage de contribuables ou de consommateurs admissibles à « Le produit ou le service gratuit. Alternativement, si le bien ou le service n’est pas gratuit pour une majorité de consommateurs, cela pourrait révéler qu’une majorité de consommateurs ne sont pas éligibles », a déclaré la FTC.
Intuit doit « divulguer clairement et visiblement tous les termes, conditions et obligations requis pour obtenir le bien ou le service « gratuit » », a déclaré la FTC. Pour les publicités dans lesquelles il n’y a pas assez d’espace pour inclure tous les termes et conditions, Intuit « doit divulguer soit qu’une majorité de consommateurs ne sont pas éligibles à la gratuité (si cela est vrai), soit le pourcentage qui le fait et fournissent un lien dans cet espace. -des annonces en ligne limitées qui détaillent tous les termes et conditions. »
Intuit dit qu’il battra la FTC devant les tribunaux
Intuit a critiqué à plusieurs reprises le processus administratif de la FTC, dans lequel les responsables de la FTC statuent sur les plaintes déposées par la FTC elle-même. L’éditeur de logiciels fera appel de la décision d’hier devant une cour d’appel fédérale, a indiqué Intuit.
« Les commissaires de la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis ont annoncé sans surprise qu’ils avaient statué en leur faveur dans le cadre d’un procès intenté contre Intuit. Intuit fait immédiatement appel de cette décision et nous pensons que lorsque l’affaire reviendra finalement devant un organisme neutre, nous le ferons. l’emporter », a déclaré l’entreprise.
Intuit a défendu ses pratiques, affirmant qu’elle a « aidé plus de 124 millions d’Américains à déclarer leurs impôts gratuitement » et « a toujours été claire, juste et transparente avec ses clients et s’est engagée à préparer gratuitement leurs déclarations de revenus ».
Intuit a précédemment déclaré qu’elle « adhère déjà à la plupart des pratiques publicitaires » exigées par la FTC. Intuit a déclaré hier qu ‘ »il n’y a aucune sanction pécuniaire dans l’ordonnance de la FTC, et Intuit ne s’attend à aucun impact significatif sur ses activités ».
La FTC rejette la plainte relative à une procédure régulière
L’ordonnance de la FTC a rejeté l’affirmation d’Intuit selon laquelle le processus d’agence était biaisé. Intuit « affirme que le double rôle de la Commission dans le processus de décision administrative, dans lequel ‘les commissaires qui ont autorisé le dépôt de la plainte contre Intuit décident maintenant de son bien-fondé’, crée ‘un potentiel inconstitutionnel de partialité’ qui viole une procédure régulière », le » a déclaré la FTC. « La Cour suprême a cependant catégoriquement rejeté l’idée selon laquelle la combinaison des fonctions d’enquête et de jugement crée en soi un risque inconstitutionnel de partialité dans le jugement administratif. »
La FTC a cité la décision de la Cour suprême de 1975 dans Withrow c.Larkin, qui impliquait un comité d’examen de l’État du Wisconsin, habilité à punir les fautes professionnelles des médecins. « Comme l’a expliqué la Cour, il est « très courant que les membres des organismes administratifs reçoivent les résultats des enquêtes, approuvent le dépôt d’accusations ou de plaintes formelles ouvrant une procédure d’exécution, puis participent aux audiences qui s’ensuivent ». Ce mode de procédure … ne viole pas une procédure régulière », indique l’ordonnance de la FTC.
Le chef du Bureau de la protection des consommateurs de la FTC, Samuel Levine, a publié hier une déclaration saluant le vote des commissaires :
La Commission a rendu une ordonnance établissant une norme claire qu’Intuit doit suivre. Ils doivent arrêter leurs publicités trompeuses et dire la vérité sur le nombre de personnes réellement éligibles à leurs prétendus produits « gratuits ». L’ordonnance envoie également un message à l’ensemble de l’industrie : « gratuit » signifie gratuit, et non « gratuit pour quelques-uns » ou « gratuit pour certains ». Les entreprises peuvent s’attendre à une action coercitive de la FTC si elles exploitent le pouvoir du « gratuit » de la manière malhonnête qu’Intuit a fait.
Les avertissements d’Intuit selon lesquels son produit de déclaration de revenus est gratuit uniquement pour les « déclarations simples » n’étaient pas assez clairs et visibles, Levine a également déclaré :
Dans son avis, la Commission a procédé à son propre examen des faits et du droit pour décider que les affirmations d’Intuit selon lesquelles ImpôtRapide était un service « gratuit » n’étaient absolument pas étayées et que la grande majorité des déclarants n’étaient pas admissibles à la version « gratuite » de le service. Au lieu de cela, ils ont été transformés en produits de luxe et haut de gamme coûteux. Comme la Commission l’a compris depuis longtemps, le terme « gratuit » est un leurre puissant, qu’Intuit a déployé dans de nombreuses publicités. Ses tentatives pour qualifier sa revendication de « gratuité » se sont révélées inefficaces et souvent discrètes. La Commission a estimé que « la divulgation des « retours simples uniquement » d’Intuit est tout sauf claire et sans ambiguïté » et « ne change pas l’impression nette forte et puissante des publicités « gratuites » ».