Le compositeur britannique Laurie Johnson, dont le thème de « The Avengers » figurait parmi les signatures les plus célèbres des émissions d’espionnage des années 1960, est décédé dans son sommeil mardi 16 janvier dans le nord de Londres, selon un communiqué de la famille. Il avait 96 ans.
Johnson était l’un des derniers compositeurs de cinéma anglais de premier plan actifs dans les années 1950, 1960 et 1970. Il a marqué « Dr. Strangelove » pour Stanley Kubrick en 1964, ainsi que des longs métrages tels que « Tiger Bay » (1959), le biopic de Werner von Braun « I Aim at the Stars » (1960) et les films de science-fiction et fantastique « First Men in the Moon ». (1964) et « Capitaine Kronos, chasseur de vampires » (1972).
Mais c’est sa musique pour « The Avengers », l’équipe légère et élégante des dépanneurs John Steed et Emma Peel, interprétés avec succès par Patrick Macnee et Diana Rigg, qui lui a valu le statut de star. Johnson est monté à bord pour la quatrième saison de la série de fabrication britannique, diffusée en Amérique à partir de 1966.
Il est resté dans la série après le départ de Rigg et l’arrivée de Linda Thorson dans le rôle de Tara King dans la sixième saison de la série. Johnson a marqué pratiquement chaque épisode, « une extravagance inouïe », a-t-il dit un jour. « Parfois, il y avait jusqu’à 30 minutes de musique à enregistrer et à synchroniser chaque semaine. Sur toute la série, j’ai dû composer environ 50 heures de musique.
Lorsque la même équipe de production a lancé « The New Avengers » en 1976, avec le retour de Macnee faisant équipe avec Gareth Hunt et Joanna Lumley pour de nouvelles aventures, Johnson a repris les premières mesures du thème original « Avengers », mais a enchaîné avec une pièce entièrement nouvelle pour le film. série. Cette série a été diffusée tard dans la nuit aux États-Unis en 1978.
Une grande partie de la musique la plus connue de Johnson, en plus de « The Avengers », était destinée à la télévision britannique. Son enregistrement du thème de « Top Secret » a atteint les palmarès des records britanniques en 1961. Il a également composé la musique de la série Shirley MacLaine « Shirley’s World » et du spin-off de « Department S » « Jason King » (tous deux en 1971), l’anthologie « Thriller » (1973) et le drame policier populaire « The Professionals » (1977).
Et tandis qu’il continuait à écrire occasionnellement des musiques de longs métrages, notamment les films de Glenda Jackson « The Maids » (1974) et « Hedda » (1975), ce furent ses quatre derniers téléfilms, tous basés sur les romans d’amour de Barbara Cartland, qui furent chefs-d’œuvre orchestraux mémorables. « A Hazard of Hearts », « The Lady and the Highwayman », « A Ghost in Monte Carlo » et « Duel of Hearts », mettant tous en vedette des acteurs britanniques prometteurs, ont été diffusés sur CBS et TNT entre 1987 et 1991.
Laurie Johnson est née le 7 février 1927 à Hampstead, en Angleterre. Il a étudié au Royal College of Music et a passé quatre ans dans les Coldstream Guards. Arrangeur respecté de musique pour big band, il est devenu actif dans l’industrie musicale britannique dans les années 1950 et a contribué de manière considérable à la bibliothèque musicale de KPM (dont certaines ont pu être entendues, des décennies plus tard, dans les dessins animés « Ren et Stimpy » et « Bob l’éponge Carré »).
Il a écrit plusieurs œuvres non cinématographiques à grande échelle plus tard dans sa vie, notamment une « Royal Tour Suite » pour orchestre militaire ; le poème symphonique « Le vent dans les saules » ; « Symphonie (Synthèse) » pour orchestre de jazz et orchestre symphonique ; et un concerto pour trompette, saxophone ténor et orchestre.
La déclaration familiale disait : « La musique de Laurie a touché la vie de millions de personnes à travers le monde. Tout au long de son illustre carrière, il a composé de nombreuses musiques, thèmes et bandes sonores emblématiques qui ont embelli nos vies à travers le cinéma, la télévision, le théâtre et la radio. En cette période de deuil, nous puisons notre force dans les beaux souvenirs que nous avons partagés avec lui. Nous nous souvenons de Laurie comme d’une personne extraordinaire qui a embrassé la vie avec passion et a apporté de la joie à tant de personnes. Sa gentillesse, sa compassion et son sens contagieux du plaisir et du rire manqueront profondément à tous ceux qui l’ont connu.
Il laisse dans le deuil son épouse Dot, une fille, un gendre et un petit-fils.