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Le challenger sud-africain Dricus (Stillknocks) Du Plessis a détrôné le champion des poids moyens Sean Strickland, remportant une décision partagée après une bataille épuisante de cinq rounds dans l’événement principal de l’UFC 297 samedi soir.
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Les juges ont marqué 49-48, 48-49, 49-48 pour Du Plessis.
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Strickland a d’abord utilisé à son avantage sa frappe plus technique, réussissant à gérer la puissance et le style maladroit de Du Plessis. Mais le Sud-Africain a continué à avancer et ses dégâts ont commencé à faire des ravages sur Strickland.
Du Plessis, enveloppé dans un drapeau sud-africain, est sorti à 0 h 54, heure locale, au son de « Live It Up » du groupe australien Airbourne. Le champion a suivi sous des acclamations et une version métal de « When Johnny Comes Marching Home » du finlandais Megaraptor.
Ils ont touché des gants à 1h03 du matin et se sont lancés. Quelques secondes plus tard, un chant « Let’s Go Strickland » a retenti dans la Scotiabank Arena.
Strickland a pompé son jab pendant que Du Plessis décrochait des coups de pied et cherchait un tir puissant. Le Sud-Africain a brièvement éliminé Strickland.
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Strickland a continué à trouver un foyer pour son jab au deuxième tour, Du Plessis tentant des frappes plus sauvages – et décrochant un autre retrait. Le round s’est terminé avec un filet de sang près de l’œil droit de Strickland.
Du Plessis s’est manifesté en troisième, son visage montrant des dégâts. C’était à peu près la même chose au quatrième, Strickland repoussant une tentative de retrait et décrochant quelques bons coups. Mais à un prix, avec davantage de fuites de sang.
Le challenger a terminé le tour en force, avec trois retraits et quelques frappes lourdes.
Les combattants ont touché des gants avant le cinquième round, la foule alternant les chants de « DDP » pour Du Plessis et « Let’s Go Strickland ». Le combat s’est terminé avec les deux hommes épuisés mais toujours en mouvement.
Tout le monde n’était pas d’accord avec la décision.
« Je menais 2-2 avant le dernier tour et je pensais que Strickland avait gagné le dernier tour », a déclaré le président de l’UFC, Dana White.
« C’était un de ces combats serrés… Mais je fais aussi partie de ces gars-là, je crois qu’il faut s’en remettre au champion », a-t-il ajouté.
Le patron de l’UFC a déclaré qu’il s’attendait à ce que les deux se battent à nouveau à l’avenir.
Du Plessis est arrivé à la conférence de presse d’après-combat avec des béquilles et des bottes de marche.
« Je suis plutôt dérangé en ce moment », a-t-il déclaré.
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Mais il pensait en avoir fait assez pour mériter la victoire.
Strickland n’a pas parlé aux médias, mais tweeté «Mec, ce coup de tête a vraiment rendu la vision difficile, mais je pensais que nous avions fait le travail. Sang et tout. Sur le prochain. »
Du Plessis a déclaré qu’il ne se souvenait d’aucun choc de têtes.
Strickland (28-6-0) faisait la première défense du titre des 185 livres qu’il a remporté en septembre lors d’un bouleversement majeur, dominant le champion Israël (The Last Stylebender) Adasanya dans une décision en cinq rounds à l’UFC 293.
Originaire de Californie et maintenant basé à Las Vegas, Strickland est entré dans la confrontation de samedi avec une fiche de 15-5-0 à l’UFC – et une réputation de canon lâche sans auto-édition. Strickland, au petit pot, est venu comme annoncé, faisant la une des journaux la semaine de combat en partageant son point de vue sur tout, de l’homosexualité et du MMA féminin au Premier ministre Justin Trudeau et à la liberté d’expression au Canada.
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La foule s’est inspirée du livre de Strickland, avec des chants obscènes anti-Trudeau résonnant tout au long de la nuit.
Du Plessis (21-2-0) est entré dans le combat après avoir remporté ses six précédentes sorties à l’UFC. Le joueur de 30 ans originaire de Pretoria a terminé 19 fois lors de ses 20 victoires, ce qui explique pourquoi son frère lui a donné le surnom de Stillknocks, du nom du médicament Stilnox utilisé pour aider les gens à dormir.
L’Américaine Raquel (Rocky) Pennington, classée deuxième parmi les prétendants des 135 livres, a remporté le titre vacant des poids coq féminins par décision unanime contre la n°3 Mayra (Sheetara) Bueno Silva, du Brésil, dans un co-événement principal qui a attiré les huées de la foule.
Les juges ont marqué 49-46, 49-46, 49-45 pour Pennington (16-8-0), qui a perdu une chance au titre contre la Brésilienne Amanda (Lioness) Nunes via un TKO au cinquième tour à l’UFC 224. Bueno Silva est tombé. à 10-3-1 avec un sans concours.
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« Il a fallu cinq longues années pour en revenir à cela », a déclaré Pennington.
L’émission de samedi mettait en vedette neuf des 19 combattants canadiens ou basés au Canada de l’UFC, avec le poids welter (Proper) Mike Malott et le poids moyen Marc-Andre (Power Bar) Barriault sur la carte principale.
Ce fut une longue soirée pour les locaux, qui y sont allés de 2 à 7 heures. Trois des pertes sont dues à une décision partagée.
Le vétéran américain Neil (The Haitian Sensation) Magny, classé 13e parmi les prétendants poids welters, s’est rallié tardivement pour arrêter Malott (10-2-1) via TKO à seulement 15 secondes de la fin. Malott avait semblé en contrôle, marquant des retraits aux deuxième et troisième tours, mais Magny (29-11-0) a obtenu l’arrêt lorsqu’il a décroché un retrait et une rafale de coups depuis la première position alors que le temps s’écoulait.
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C’était la première défaite de Malott à l’UFC. Le joueur de 32 ans originaire de Fonthill, en Ontario, n’a eu besoin que de 16 minutes et deux secondes au total pour éliminer ses trois premiers adversaires.
Barriault (16-7-0 avec un non-concours) a perdu une décision partagée (30-27, 28-29, 30-27) face au 14e prétendant Chris (Action Man) Curtis (21-10-0 avec un non-contestation). concours) des États-Unis
Jasmine Jasudavicius et Gillian (The Savage) Robertson ont remporté leurs combats préliminaires mais Malcom (X) Gordon, Yohan (White Lion) Lainesse, Serhiy Sidey, Charles (Air) Jourdain et Brad (Superman) Katona ont tous perdu.
Jasudavicius et Robertson ont chacun remporté un bonus de 50 000 $ US pour la performance de la soirée. Strickland et Du Plessis ont chacun collecté 50 000 $ US pour le combat de la nuit.
Les deux combattants du main-event se sont battus dans les tribunes de l’UFC 296 en décembre, un jour après avoir eu un échange houleux lors d’une conférence de presse de l’UFC. Ils se sont mieux comportés avant ce combat, même si Strickland a oscillé entre divertir et offenser pendant la semaine de combat avec ses commentaires tirés des lèvres et son tsunami de bombes F.
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White a noté que le public du pay-per-view était probablement composé de ceux qui voulaient voir Strickland gagner et de ceux qui voulaient juste le voir frappé à la tête.
Le Russe Movsar Evloev, classé neuvième parmi les prétendants poids plume, a ajouté à son bilan parfait avec une décision unanime (29-28, 29-28, 29-28) contre le n°4 Arnold (Tout-Puissant) Allen (19-3-0) dans le combat d’ouverture de la carte principale.
Evloev (18-0-0) a démontré un vilain jeu de lutte et des frappes efficaces contre son adversaire anglais, qui s’entraîne au Tristar Gym de Montréal.
Il s’agissait de la première carte de l’UFC à Toronto depuis l’UFC 231 en décembre 2018 et la première au Canada depuis l’UFC 289 en juin dernier à Vancouver. Les combattants canadiens ont obtenu une fiche de 6-0 sur la carte de Vancouver et de 3-3 à l’UFC 231.
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La fréquentation a été annoncée avec 18 559 spectateurs à guichets fermés avec une porte pare-chocs de 7,9 millions de dollars américains (10,6 millions de dollars canadiens), le deuxième seulement parmi les 32 spectacles canadiens précédents de l’UFC 129 en avril 2011, qui a attiré 55 724 personnes au Centre Rogers pour une porte de 12,1 dollars américains. million.
L’UFC a annoncé lors de la carte que l’ancien champion des poids légers Frankie (The Answer) Edgar serait intronisé au « Modern Wing » du Temple de la renommée de l’UFC dans la promotion 2024.
L’ancienne star de la LNH, PK Subban, et l’actuel champion poids mouche de l’UFC, Alexandre (The Cannibal) Pantoja, faisaient partie des célébrités présentes dans la foule. Drake avait promis d’être là aussi – et le rappeur torontois avait sa peau dans le jeu, publiant sur les réseaux sociaux son pari de 700 000 $ sur Strickland pour gagner.
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