La NASA tente de comprendre comment atteindre son hélicoptère Ingenuity Mars après avoir perdu le contact avec l’engin plus tôt cette semaine. Au cours de son 72e vol – une « apparition rapide » à une altitude d’environ 40 pieds – la NASA affirme qu’Ingenuity a cessé de communiquer avec le rover Perseverance avant qu’il ne soit censé le faire. Le calme s’est installé jeudi et, vendredi après-midi, la NASA n’en avait toujours pas entendu parler.
Perseverance sert d’intermédiaire pour toutes les communications vers et depuis l’hélicoptère ; Ingenuity envoie des informations à Perseverance, qui les transmet ensuite à la Terre, et vice versa. Selon la NASA, le petit hélicoptère a effectué l’ascension comme prévu, mais a cessé les communications alors qu’il redescendait. « L’équipe Ingenuity analyse les données disponibles et envisage les prochaines étapes pour rétablir les communications avec l’hélicoptère », a déclaré la NASA dans une mise à jour vendredi. Ingenuity avait déjà mis fin à un vol plus tôt que prévu, et la escapade de jeudi visait à « vérifier les systèmes de l’hélicoptère ».
Ingenuity est sur la planète rouge depuis 2021, date à laquelle elle est arrivée avec le rover Perseverance. Et il a largement dépassé les objectifs de sa mission. La NASA espérait à l’origine que l’hélicoptère expérimental serait capable d’effectuer une poignée de vols. Il a ensuite volé plus de 20 fois au cours de sa première année d’exploitation. L’agence spatiale a officiellement prolongé sa mission en 2022 et a depuis exécuté des dizaines d’autres vols réussis. Ingenuity est le premier avion à décoller de la surface de Mars.