COWAN: Michael Pezzetta des Canadiens joue comme un magicien du flipper

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Eric Engels de Sportsnet a publié un tweet amusant au début du mois, écrivant : « Martin St. Louis aime dire que certains joueurs jouent aux dames et que certains joueurs jouent aux échecs. Michael Pezzetta joue au flipper.

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Pezzetta a dit qu’il avait ri en voyant le tweet et je lui ai demandé après un récent entraînement comment il décrirait son propre style de jeu.

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« Je joue juste dur, je termine les contrôles », a déclaré l’ailier de quatrième trio de 6 pieds 1 pouce et 217 livres. « C’est difficile de terminer les contrôles si on ne sait pas patiner, n’est-ce pas ? Donc, si vous êtes un bon patineur, vous serez au dessus des gars et pour moi, il s’agit d’essayer de coller la rondelle puis de finir à travers le corps. Faites-leur savoir que vous venez toute la nuit et que ce ne sera pas un match facile. Je pense que dans l’ensemble, vous savez ce que vous allez obtenir de moi.

Pezzetta a marqué un but et s’est battu lors de la défaite de 6-2 contre les Sénateurs à Ottawa jeudi soir – à moins d’une passe décisive d’un tour du chapeau de Gordie Howe – lui donnant un total de 2-7-9 en 34 matchs cette saison. Bien qu’il ait été laissé de côté pendant 11 matchs et qu’il ait joué en moyenne 7:43, le plus bas de l’équipe, Pezzetta mène les Canadiens avec 115 coups sûrs, ce qui le classe au 10e rang dans la LNH. Josh Anderson se classe loin deuxième derrière les Canadiens pour les coups sûrs avec 72. Pezzetta a également disputé cinq combats, y compris la décision unanime de jeudi soir contre Zack MacEwan des Sénateurs.

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« Je pense qu’il fait bouger la foule et fait bouger l’équipe également lorsqu’il termine ses vérifications », a récemment déclaré son coéquipier Jake Evans à propos de Pezzetta. « J’ai l’impression qu’il a une ou deux présences à chaque match – surtout en première période – où il frappe tout ce qui est en vue. Je sais que si je jouais contre ça, je n’apprécierais pas beaucoup et je penserais au fond de ma tête qu’il vient. Pour nous, il apporte beaucoup d’énergie et je sais que pour les équipes adverses, cela leur fait probablement penser à certaines idées.

C’est exactement ce que Pezzetta veut faire chaque fois qu’il entre sur la glace. Mais ce n’est pas facile quand il n’y a pas beaucoup de postes.

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« Il y a des moments où on ne joue pas pendant un moment », a-t-il déclaré. « Disons que je prends mon dernier quart de travail après sept minutes d’une période, puis qu’il y a un entracte de 20 minutes et que vous n’obtenez votre prochain quart de travail qu’après 10 minutes de la période suivante. Cela fait presque 40 minutes que vous êtes assis. Il s’agit donc simplement de rester mentalement engagé. Pour moi, ça veut dire beaucoup parler sur le banc, faire du buzz sur les gars. Cela me maintient mentalement engagé et je sais que pour le banc, cela apporte de l’énergie. C’est sur cela que je me concentre, c’est simplement de rester dans le jeu pour que lorsque j’y sors, je sois engagé. C’est si facile de laisser de l’espace sur le banc quand on ne joue pas et puis tout d’un coup, c’est votre quart de travail et vous n’êtes pas prêt.

Je décrirais Pezzetta comme un joueur de hockey honnête qui n’essaie pas de tricher sur le jeu et qui donne tout ce qu’il a à chaque présence. Et oui, certains de ces changements peuvent ressembler à du flipper.

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Le joueur de 25 ans a déjoué tous les pronostics dès son arrivée dans la LNH après avoir été un choix de sixième ronde (160e au total) au repêchage 2016 de la LNH. Le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, a engagé Pezzetta pour son premier contrat à sens unique l’été dernierun contrat de deux ans d’une valeur de 1,625 million de dollars.

Pezzetta a essayé de modeler son jeu sur les joueurs qu’il aimait regarder, notamment Milan Lucic, Wayne Simmonds, Tom Wilson et ancien Canadien Andrew Shaw. Il admire beaucoup Shaw, qui a joué 10 ans dans la LNH après avoir été un choix de cinquième ronde (139e au total) par les Blackhawks de Chicago à le repêchage 2011 de la LNH.

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« J’aime les gars qui n’ont pas eu les choses dans la facilité et qui ont dû travailler pour tout ce qu’ils ont obtenu », a déclaré Pezzetta.

«Je sais que je peux jouer au hockey», a-t-il ajouté. « Je ne suis pas seulement un gars qui court partout. Je peux réellement jouer.

Pezzetta est fier d’avoir un différentiel de plus-3 cette saison parce qu’il a travaillé dur pour améliorer son jeu défensif. Il vérifie également la feuille de statistiques après les matchs pour voir combien de coups sûrs il a réussi. Il en a été crédité de trois jeudi soir contre les Sénateurs.

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« Parfois, c’est frustrant », dit-il. « Je me dis : Bon sang, j’ai eu tellement de coups sûrs ce soir, puis tu regardes sur la feuille et j’en ai deux. Je me dis : qui compte ces hits ? »

Pezzetta ne prend pas pour acquis le rôle de quatrième trio qu’il occupe avec les Canadiens. Il aime s’asseoir seul sur le banc avant les matchs lorsque le Centre Bell est vide et regarder les bannières de la Coupe Stanley et les noms de tous les membres du Temple de la renommée sur les murs.

« Vous regardez la taille de l’arène et je suis simplement reconnaissant chaque jour de pouvoir enfiler ce maillot et d’aller jouer devant 20 000 personnes », a-t-il déclaré. « Quand les gens me parlent de ne pas jouer quelques matchs ou de ne pas jouer beaucoup, je leur dis qu’il n’y a pas de mauvais jours dans la LNH. Je peux faire ce que j’aime.

« Nous avons un groupe de gars formidables… c’est incroyable », a-t-il ajouté. « Évidemment, en tant que compétiteur, vous voulez toujours jouer plus et vous repoussez les limites, mais ce n’est pas quelque chose que je peux contrôler. Je suis donc simplement reconnaissant chaque jour de pouvoir faire ce que j’aime et d’être en bonne santé.

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twitter.com/StuCowan1

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