Une source a confirmé à Postmedia qu’une prolongation du poste de président des opérations hockey des Canucks, Jim Rutherford, devait être annoncée aujourd’hui.
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Lorsque le propriétaire des Canucks de Vancouver, Francesco Aquilini, s’est envolé pour la Caroline du Nord il y a un peu plus de deux ans, il avait en tête le changement.
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Son équipe était en difficulté. Cela faisait un certain temps que cela chancelait.
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Les fans étaient furieux. La marque était en difficulté.
La voie à suivre consistait à embaucher un homme qui connaissait le succès dans la LNH.
Deux ans plus tard, il est très clair qu’Aquilini a fait le bon choix en embauchant Jim Rutherford comme président des opérations hockey.
Après des années de faux pas, souvent à l’initiative du propriétaire, embaucher Rutherford puis le laisser travailler est une décision qu’Aquilini a prise.
« Pour que l’organisation réussisse… des changements devaient être apportés », a admis Aquilini vendredi, après avoir annoncé que lui et Rutherford s’étaient entendus sur une prolongation de contrat de trois ans.
« La vision de Jim, son désir incessant nous ont mis sur la bonne voie. La façon dont Jim travaille est tout à fait conforme à nos valeurs familiales.
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Au cours des deux années qui se sont écoulées depuis qu’il a embauché Rutherford, les Canucks ont retrouvé le genre de forme qui était un standard pour la franchise il y a dix ans. Le pari désormais d’Aquilini est que Rutherford et son équipe pourront continuer à cuisiner comme elle l’a fait cette saison.
La façon dont les Canucks ont contrôlé leurs matchs, la façon dont il y a un sentiment d’unité autour de l’équipe, donnent quelques indices des sommets atteints en 2011.
Mais ce à quoi les Canucks de Rutherford font allusion va bien au-delà d’une seule année – il y a des raisons de penser que le succès s’étendra sur plusieurs années.
Les Canucks ont presque tout gagné en 2011, mais ce n’était que le sommet d’une très bonne série. Ils ont été la meilleure équipe de la ligue en saison régulière deux années de suite, en 2011 et 2012.
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Ces saisons font suite à deux saisons au cours desquelles les Canucks se sont hissés au sommet de la LNH.
Et au cours de la décennie précédant 2011, de nombreux autres sommets ont été atteints.
Ce qu’Aquilini a hérité lorsqu’il a acheté les Canucks il y a près de deux décennies, c’est une équipe en mouvement. Brian Burke en a fait quelque chose qui était à la limite de la compétition pour la Coupe Stanley.
Dave Nonis a eu du mal à bâtir sur ce que Burke avait commencé, mais il a quand même trouvé un gardien vedette en la personne de Roberto Luongo et le bon entraîneur en la personne d’Alain Vigneault.
Mike Gillis a réorganisé l’alignement pour se concentrer sur les frères Sedin et Ryan Kesler. Vous connaissez la suite de cette histoire.
C’est ce qui s’est passé après 2014, lorsqu’Aquilini a choisi de changer de cap en matière de gestion, qui mérite d’être répété. Il a embauché une légende de la franchise sans expérience en gestion de hockey et un dépisteur doté d’une réputation démesurée pour emmener son équipe vers la Terre promise.
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Cela n’a pas fonctionné et est devenu surtout un exercice consistant à dépenser de l’argent après l’autre.
Il a fallu près de huit ans à Aquilini pour comprendre que l’équipe avait besoin de quelqu’un capable de formuler un plan cohérent, capable de responsabiliser son équipe tout en fixant des normes de réussite.
Pourquoi il lui a fallu si longtemps pour réaliser qu’un homme avec un plan, pas prêt à s’en remettre sans cesse, même à se prosterner, ne sera probablement jamais connu.
À Rutherford, il a trouvé cet homme.
« Nous avions beaucoup de bons joueurs, mais nous n’avions pas d’équipe », a fait remarquer Rutherford vendredi. « Mais maintenant, nous avons une équipe. Ils ont adhéré – les joueurs et les entraîneurs – ont adhéré au concept d’équipe.
Rutherford a ramené une culture gagnante. Une culture cohérente.
Aquilini a déclaré que lors de son voyage en Caroline du Nord en décembre 2021, il avait beaucoup parlé avec Rutherford de ce que les fans méritaient.
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Il voulait retrouver le buzz.
Lorsqu’on lui a demandé de comparer l’équipe à celle de 2011, qui était à une victoire de moins d’une coupe Stanley, le propriétaire a déclaré qu’il voyait beaucoup de similitudes.
« Nous sommes sur le point de remporter peut-être le Trophée des Présidents (pour le plus grand nombre de points en saison régulière). Qui sait », a-t-il déclaré.
Rutherford, qui a remporté la Coupe Stanley à trois reprises en tant que directeur général en Caroline et à Pittsburgh, a admis que les Canucks sont plus avancés qu’il ne l’aurait cru.
« Dans de nombreux domaines, nous sommes arrivés là où je pensais que nous serions », a déclaré Rutherford à propos de la situation de son équipe, à la fois en termes de performance sur glace dans la LNH, mais aussi en termes de croissance de l’organisation et de bassin d’espoirs. a amélioré.
Entre sa carrière de joueur et son mandat de manager, il s’agit de la 42e saison de Rutherford dans la LNH. Il aura 75 ans dans un mois.
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Il a connu beaucoup de succès, mais ce sont les défis du travail qui le motivent toujours plus que tout. Comme il l’a dit à plusieurs reprises, tant qu’il est en bonne santé, il n’a pas l’intention d’aller nulle part.
« Francesco, il n’a pas mis de sucre dans ce qu’il m’a dit quels seraient les défis ici lorsqu’il m’a demandé de venir à Vancouver (en 2021). Et tous ces défis dont il m’a parlé étaient là, ils sont toujours là », a déclaré Rutherford. « Même si l’équipe s’améliore, et même si l’équipe peut connaître du succès sur quelques années, vous aurez toujours des défis, et c’est vraiment ce qu’a été ma vie.
« J’ai relevé des défis à maintes reprises. C’est ce qui me motive.
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