« Clignez des yeux et vous le manquerez » est quelque chose d’un vieil adage, généralement prescrit pour un événement qui se produit si rapidement que vous devrez concentrer toute votre attention pour en être réellement témoin. C’est ainsi que l’éditeur Skybound Games a choisi de présenter l’une des bandes-annonces de Sous tes yeux, un jeu qui utilise une caméra pour suivre les clignements du joueur afin de faire progresser le jeu.
Alors que ce mécanisme a été initialement conceptualisé en 2014, avant qu’un Kickstarter n’apparaisse en 2016 pour Ferme ton (le titre qui deviendra par la suite Sous tes yeux), ce n’est qu’en 2021 qu’il sortira en tant que projet pleinement réalisé. Le jeu associe des visuels doux et arrondis à un récit mélancolique qui montre ce que le temps qui passe peut signifier pour une personne. Il aborde également la grande question de ce qui vient après la mort.
Les joueurs assument le rôle de Benny Brynn, une âme errante errant dans l’au-delà, fraîchement arrachée du styx de la rivière par l’énigmatique passeur – une étrange créature ressemblant à un chien qui explique le principe du jeu. Pour accéder à l’au-delà, les joueurs doivent faire l’expérience de la vie de Benny de son premier souvenir à son tout dernier. A travers ces souvenirs, nous rencontrons également la mère de Benny, dont l’échec à devenir un compositeur de renom lui fait projeter ses regrets sur Benny. Pourtant, Sous tes yeux transforme rapidement ce qui pourrait être un récit prévisible d’un enfant héritant d’attentes impossibles en un récit puissant sur les mensonges que nous nous racontons pour traverser nos moments les plus sombres.
Image : Au revoir Jeux mondiaux/Jeux Skybound
Le récit interroge également fortement l’attente de la société (dans certains cas, culturelle) selon laquelle nous devons laisser quelque chose de grand après notre décès. Sous tes yeux est parfaitement conscient de la façon dont le besoin de récompenses, de distinctions et d’éloges peut peser sur une personne – il comprend également à quelle vitesse la relation parent-enfant peut s’effriter en conséquence. C’est cette tension même qui met à rude épreuve la relation de Benny avec sa mère et alimente l’examen du jeu de moments poignants et éphémères que Benny ne pourra jamais récupérer, malgré une réflexion triste sur eux.
Sous tes yeux déploie la mythologie égyptienne comme colonne vertébrale de l’histoire. Le passeur s’inspire clairement d’Anubis, car il juge l’âme d’un enfant si désespéré de peindre le tableau d’une vie bien vécue qu’il ment. Benny n’est pas mort en artiste accompli avec un héritage substantiel, mais plutôt en tant qu’enfant musicien plein d’espoir. La tromperie de Benny est dénoncée lorsque le passeur fait revivre à Benny ses premières expériences avec la mort. Le premier trouve Benny en train d’écouter une conversation téléphonique sur le décès de son grand-père. La seconde est beaucoup plus macabre : elle vous oblige à regarder, sans ciller, alors que les coyotes poussent autour des cadavres de chatons que vous aviez quelques instants avant de regarder allaiter le chat bien-aimé de la famille.
« Le passeur est probablement un bon exemple de la peur de Benny. C’est le coyote qui essaie constamment d’arracher la vérité à Benny », m’a dit l’artiste principale Hana Lee dans un récent DM sur Twitter. « Cela est directement lié à la scène très tendue où Benny voit une meute de coyotes manger ses chats. La peur existentielle que Benny a ressentie en se remémorant ce souvenir fait que le jeu lui permet de dire la vérité sur sa vie.
Image : Au revoir World Games/Skybound Games
C’est dans ce goût d’existentialisme que Benny commence enfin à affronter sa propre mortalité. Ces exemples courts, mais de plus en plus significatifs, s’appuient sur la compréhension qu’un enfant a de la vie et de la mort ; quelque chose de simple, mais douloureux et dur. Les vignettes affectent profondément en elles-mêmes, mais en faisant revivre au joueur ces instances dans leur intégralité, cela l’oblige à se réconcilier avec sa propre compréhension de la mortalité et la façon dont sa perception est passée de l’enfance au présent. En explorant nos propres perceptions de la mort, Sous tes yeux remet en question la notion d’héritage « significatif ». Il prétend plutôt que la vie que nous avons vécue est suffisante, y compris les difficultés que nous avons pu rencontrer au cours de ce voyage et les vérités laides que nous n’aurions peut-être pas été disposées à affronter autrement.
En plus de l’utilisation unique du jeu du clignotement, Sous tes yeux a créé un récit convaincant qui fonctionne en tandem avec le mécanicien. Ses visuels de style livre de contes aident à adoucir un récit autrement tragique qui met un enfant face à l’une des peurs les plus sombres de l’humanité. Et malgré la sévérité de son sujet, le jeu traite ce thème avec soin, optant pour l’espoir : il élève les relations interpersonnelles que nous forgeons les uns avec les autres comme quelque chose dont il faut être fier. Sous tes yeux se demande si les récompenses et la renommée sont les seuls héritages dignes que nous puissions laisser derrière nous. Au lieu de cela, cela suggère que peut-être, la vie que nous vivons, aussi banale que cela puisse paraître, est déjà une histoire qui vaut la peine d’être racontée.