Dans « Ibelin » cinéaste norvégien Benjamin Ree se concentre sur Mats Steen, un joueur norvégien décédé en 2014 d’une maladie musculaire dégénérative à l’âge de 25 ans. Ree, qui était enfant avec la famille Steen, a conçu le projet après avoir lu un article de la BBC en 2019. L’article explique qu’après la mort de Mats, ses parents ont découvert qu’ils se trompaient tous sur la vie sociale de leur fils. Au lieu d’une existence solitaire et isolée dans un fauteuil roulant, ils ont découvert que Mats menait une vie numérique dynamique en incarnant Lord Ibelin Redmoore, un avatar, dans le jeu vidéo populaire « World of Warcraft ». Après sa mort, des personnes de toute l’Europe, qui n’avaient jamais rencontré physiquement Mats, ont envoyé à ses parents des lettres de condoléances exprimant l’impact profond de leur fils sur leur vie.
Variété s’est entretenu avec Ree avant la première mondiale à Sundance de « Ibelin » le 18 janvier.
Après avoir lu l’article de la BBC en 2019, avez-vous immédiatement su que vous souhaitiez réaliser ce documentaire ?
Quand j’ai lu cet article, j’ai pensé que c’était l’une des histoires les plus émouvantes que j’ai jamais lues. J’ai beaucoup pleuré après l’avoir lu. Mais je pensais que ce n’était pas une histoire très visuelle. Puis j’ai découvert que le père de Mats l’avait filmé dès sa naissance. Alors j’ai commencé à penser : « Oh, wow. Nous avons ici des éléments visuels qu’il est possible d’utiliser. Ensuite, la famille m’a dit que les amis de Mats avaient stocké une énorme quantité de dialogues et de journaux de jeu dans lesquels ils écrivaient des émotions complexes. C’était presque comme lire un scénario avec des descriptions de personnages, leurs émotions et aussi des dialogues.
Pourquoi pensez-vous que Mats n’a pas parlé de « World of Warcraft » à sa famille ?
Je pense qu’il a essayé de leur expliquer, mais si vous regardez par-dessus votre épaule quelqu’un qui joue et que vous ne connaissez pas le jeu, cela peut sembler très exclusif. C’est très difficile à comprendre.
Plus de la moitié du film est raconté à travers des moments animés reconstitués à partir du gameplay de Mats, qui sont racontés par des entrées de son blog et des entretiens avec des personnes qui l’ont connu sous le nom d’Ibelin. Était-ce difficile de réaliser un documentaire qui s’appuie autant sur l’animation ?
Ce film a été extrêmement difficile à réaliser. Nous le montons depuis deux ans et la raison pour laquelle cela a été difficile est que nous devions trouver comment impliquer émotionnellement le public dans le film à l’intérieur du film, qui est la vie de l’avatar. Un autre problème était d’avoir trop de personnes interviewées et de personnages (d’avatar) et de relier ces deux-là ensemble. Nous avons donc eu de nombreuses ébauches (du film) où les gens étaient totalement confus. De plus, le film saute dans le temps et nous changeons beaucoup de perspective. Pour que cela fonctionne, nous avons effectué environ 30 projections tests.
Étiez-vous préoccupé par les lois sur le droit d’auteur ?
Nous avons contacté la société propriétaire du jeu – Activision Blizzard – sans qu’elle soit au courant du film et nous avons demandé aux patrons s’ils souhaitaient voir le film. Nous sommes donc allés en Californie. J’étais tellement nerveux que mes mains tremblaient et j’ai dû prendre quelques doses supplémentaires de mes médicaments contre l’asthme, car nous n’avions pas de plan B. Nous leur avons donc montré le film et après la projection, je n’ai pas osé lever les yeux. . Petit à petit, j’ai levé les yeux et certains patrons ont été vraiment émus et touchés par le film. Certains d’entre eux avaient les larmes aux yeux et disaient : « Nous voulons soutenir ce projet. Nous voulons que vous puissiez y arriver. Ils ont beaucoup soutenu le projet. Nous avons eu beaucoup de chance.
Ils ont dû être heureux de voir enfin un film qui présente le jeu vidéo sous un jour positif.
Ce film rend hommage à la communauté des joueurs. C’est ce que nous essayons de réaliser ici. Nous espérons que ce sera le cas pour les joueurs du monde entier.