Paris à la Lune

Paris to the Moon, d’Adam Gopnik, était le récit de cinq années passées par l’auteur et sa famille à Paris, de 1995 à 2000. Gopnik, écrivain pour The New Yorker, sans doute le meilleur magazine américain, a réalisé le désir de vivre de toute une vie. à Paris. Ce faisant, il a également poursuivi une vénérable tradition de correspondants du New Yorker basés dans la ville française. Une grande partie du contenu de ce livre a été initialement publiée sous forme d’articles dans le magazine. L’épouse de Gopnik, Martha, et leur jeune fils, Luke, étaient les autres personnages les plus importants du livre.

En tant que chronique d’une famille américaine s’adaptant à la vie dans une société européenne, Paris to the Moon appartient à un genre d’écriture qui remonte à des siècles, à l’époque où l’Amérique était un parvenu impétueux de « l’autre côté de l’étang » du monde social et politique. Vieille Europe culturellement mature. Paris, en particulier, fascine depuis longtemps les écrivains américains, en tant que ville de beauté, de romantisme et de réussite culturelle rarement égalée dans le monde. Le titre du livre vient d’une gravure qu’Adam et Martha ont achetée là-bas, qui représentait un train sur une voie s’élevant de Paris à la lune – une image que Gopnik assimilait à une perception largement répandue de Paris comme un lieu céleste. Il a raconté qu’il s’y était rendu pour la première fois pendant un an, alors qu’il était adolescent et que ses parents, tous deux professeurs, étaient venus prendre un congé sabbatique. Plus tard, lui et Martha se sont « enfuis » pendant une courte période à Paris avant de se marier.

Luke était un bébé quand ils sont arrivés. Il a appris l’anglais et le français simultanément pendant les cinq premières années de sa vie et considérait Paris comme sa maison. Offrir cette expérience à l’enfant était l’une des principales raisons pour lesquelles la famille partait en France, et Gopnik a consacré de nombreux mots à raconter le développement de Luke. Il était également très intéressé par la cuisine française, tant pour elle-même que pour ce qu’elle révélait du mode de vie des Français. Il achetait assidûment les ingrédients des repas, cuisinait, mangeait beaucoup au restaurant, essayait d’aider à protéger un célèbre restaurant français des changements sous un nouveau propriétaire et discutait de la cuisine française et de son importance culturelle avec plusieurs experts.

Gopnik a réfléchi à la manière dont il devrait réfléchir aux différences entre les sociétés française et américaine, à l’importance de la langue, à ce sur quoi il devrait choisir d’écrire et à ce qu’un tel écrit par un visiteur expatrié pourrait ou non réaliser. Il était fasciné par les différences culturelles concernant le sport et s’intéressait à d’autres aspects de la culture populaire comme la haute couture et l’impact de la télévision américaine sur la France. L’une de ses idées les plus pénétrantes, qui revenait avec des embellissements tout au long du livre, concernait l’impact sur la société française d’une bureaucratie publique arrogante et orientée vers les règles, et la façon dont les gens ordinaires s’en sortaient en pensant à eux-mêmes et à leur vie d’une manière abstraite qui leur donnait distance et acceptation philosophique de leur sort. Gopnik s’est efforcé de comprendre cet attribut central de l’esprit français tout en cultivant l’acceptation de son mystère, tout comme il a accepté et savouré son thème principal, le romantisme de Paris.