On pourrait penser que récupérer une boule de terre sur une roche spatiale en orbite et la ramener ensuite sur Terre serait la partie la plus compliquée d’une mission de collecte d’échantillons d’astéroïdes, mais le véritable défi, il s’avère, est d’ouvrir ce conteneur d’échantillon une fois. c’est de retour à la maison. Cela a pris un peu plus de trois mois, mais il affirme avoir finalement retiré deux attaches coincées qui l’empêchaient d’accéder à l’essentiel des matériaux collectés sur l’astéroïde Bennu par sa sonde spatiale OSIRIS-REx. OSIRIS-REx a déposé l’échantillon le 24 septembre avant de partir étudier un autre astéroïde, Apophis.
Alors que la NASA a initialement pu découvrir ce qui a été trouvé à l’extérieur du mécanisme d’acquisition d’échantillons Touch-and-Go-Go-Sample (TAGSAM), son contenu intérieur est resté verrouillé en raison de problèmes avec deux des 35 attaches qui maintiennent le conteneur fermé. Le TAGSAM est logé dans une boîte à gants spéciale pour empêcher la contamination de l’échantillon, et seuls certains outils sont approuvés pour être utilisés avec. Aucun des outils existants ne parvenait à retirer les attaches tenaces de la tête TAGSAM, l’équipe a donc dû en développer de nouveaux.
« En plus du défi de conception consistant à se limiter à des matériaux approuvés pour protéger la valeur scientifique de l’échantillon d’astéroïde, ces nouveaux outils devaient également fonctionner dans l’espace étroitement confiné de la boîte à gants, limitant leur hauteur, leur poids et leur potentiel. mouvement d’arc », a déclaré le Dr Nicole Lunning, conservatrice d’OSIRIS-REx. Maintenant que la tête TAGSAM a été libérée, l’équipe peut procéder au démontage du conteneur, ce qui signifie que nous pourrons bientôt voir ce qu’il y a à l’intérieur. L’évaluation préliminaire de la NASA sur la poussière et les roches provenant de l’extérieur du TAGSAM a révélé la présence de carbone et d’eau.