Pour ceux qui échangent des images et des vidéos d’exploitation sexuelle d’enfants dans les recoins les plus sombres d’Internet, la cryptomonnaie est à la fois un outil puissant et un outil perfide. Bitcoin, par exemple, a permis aux habitants de cette zone criminelle d’acheter et de vendre leurs marchandises sans l’intervention d’une banque ou d’un processeur de paiement qui pourrait révéler leurs activités aux forces de l’ordre. Mais les transactions publiques et étonnamment traçables enregistrées dans la blockchain de Bitcoin ont parfois conduit les enquêteurs financiers directement aux portes des pédophiles.
Aujourd’hui, après des années d’évolution dans ce sinistre jeu du chat et de la souris, de nouvelles preuves suggèrent que les vendeurs en ligne de ce qui était autrefois communément appelé « pédopornographie » apprennent à utiliser la cryptomonnaie avec beaucoup plus d’habileté et de furtivité – et que cela les aide à survivre. plus longtemps dans l’industrie la plus abusive d’Internet.
Aujourd’hui, dans le cadre d’un rapport annuel sur la criminalité, la société de traçage de crypto-monnaie Chainalysis a révélé de nouvelles recherches analysant les blockchains pour mesurer l’évolution de l’ampleur et de la sophistication de la vente de matériels d’abus sexuels sur enfants, ou CSAM, basée sur la crypto-monnaie, au cours des quatre dernières années. Les revenus totaux du CSAM vendu pour la crypto-monnaie ont en fait diminué depuis 2021, a constaté Chainalysis, ainsi que le nombre de nouveaux vendeurs CSAM acceptant la crypto. Mais la sophistication des ventes de CSAM basées sur la cryptographie a augmenté. De plus en plus, a découvert Chainalysis, les vendeurs de CSAM utilisent des outils de confidentialité tels que des « mélangeurs » et des « pièces de confidentialité » qui obscurcissent les traces de leur argent à travers les blockchains.
Peut-être grâce à cette expertise accrue, l’entreprise a découvert que les fournisseurs CSAM actifs en 2023 persistaient en ligne – et échappaient aux forces de l’ordre – pendant une période plus longue que n’importe quelle année précédente, et environ 57 % plus longtemps qu’en 2022. « La sophistication croissante rend l’identification plus difficile. . Cela rend le traçage plus difficile, les poursuites plus difficiles et le sauvetage des victimes », explique Eric Jardine, le chercheur qui a dirigé l’étude Chainalysis. « Cette dimension de sophistication est donc probablement la pire que l’on puisse voir augmenter avec le temps. »
Meilleure furtivité, durée de vie criminelle plus longue
En parcourant les blockchains, les chercheurs de Chainalysis ont analysé environ 400 portefeuilles de crypto-monnaie de vendeurs de CSAM et plus de 10 000 acheteurs qui leur ont envoyé des fonds au cours des quatre dernières années. La conclusion la plus inquiétante de cette vaste étude économique est que les vendeurs de CSAM basés sur la cryptographie semblent avoir une durée de vie en ligne plus longue que jamais, ce qui suggère une sorte d’impunité relative. En moyenne, les fournisseurs CSAM actifs en 2023 sont restés en ligne pendant 884 jours, contre 560 jours pour ceux actifs en 2022 et seulement 112 jours en 2020.
Pour expliquer cette nouvelle longévité pour certains des acteurs les plus nuisibles sur Internet, Chainalysis souligne la façon dont les fournisseurs de CSAM blanchissent de plus en plus leurs bénéfices avec des mélangeurs de cryptomonnaies – des services qui mélangent les fonds des utilisateurs pour rendre le traçage plus difficile – tels que ChipMixer et Sinbad. (Les forces de l’ordre américaines et allemandes ont fermé ChipMixer en mars 2023, mais Sinbad reste en ligne malgré les sanctions américaines pour blanchiment d’argent.) En 2023, Chainalysis a constaté qu’environ 46 % des fournisseurs de CSAM utilisaient des mélangeurs, contre environ 22 % en 2020.
Chainalysis a également constaté que les fournisseurs de CSAM utilisent de plus en plus des services « d’échange instantané » qui collectent souvent peu ou pas d’informations d’identification sur les commerçants et leur permettent d’échanger des bitcoins contre des crypto-monnaies comme Monero et Zcash, des « pièces de confidentialité » conçues pour obscurcir ou chiffrer leurs blockchains afin de créer des transactions. il est beaucoup plus difficile de retracer leurs retraits de bénéfices. Jardine de Chainalysis dit que Monero en particulier semble gagner en popularité parmi les fournisseurs de CSAM. Dans les enquêtes de l’entreprise, Chainalysis l’a vu utilisé à plusieurs reprises par des vendeurs CSAM blanchissant des fonds via des échangeurs instantanés, et dans plusieurs cas, elle a également vu des forums CSAM publier des adresses Monero pour solliciter des dons. Bien que les échangeurs instantanés proposent d’autres crypto-monnaies, y compris la pièce de confidentialité Zcash, le rapport de Chainalysis indique que « nous pensons que Monero est la monnaie de choix pour le blanchiment via les échangeurs instantanés ».